苺の誘惑 ～御曹司副社長の甘い計略～

第７章 パーティー、そして

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　3日後の祝日。

　宗太さんのお母さんのところに挨拶に行くことになった。

　レジデンスの最上階は２棟に分かれていて、1棟を会長と宗太さんのお母さん、もう１棟には叔父さん一家が住んでいた。

　第一印象が大切なので、春らしいコットン素材のギンガムチェック地のスーツを選んだ。
　ワードローブのなかで一番清楚に見えるのがこの服だった。

　非常階段を使うとき以外、他の階には行き来ができないので、まずエレベーターで１階まで降り、ふたたび6階まで上がらなければならない。

　緊張して固くなっているわたしを気づかって、エレベーターに乗っているあいだ、宗太さんはずっと手を握っていてくれた。
　
　お母さんは玄関出まで出迎えにいらしてくれた。

「いらっしゃい。篠崎さんと神谷さんもお見えになっているわよ」

　うわ、先生がふたりとも？
　そんな、聞いてないって。
　ダメだしされたらどうしよう。
　ああ、また動悸が。

　宗太さんが先に玄関に上がる。
　彼の後ろにいたわたしは、玄関口で立ち止まり「はじめまして。田中壱子と申します」と深々と頭を下げた。

「まあ、はじめてじゃないわよ。子供のころに……あらっ」

　わたしが頭を上げたとき、宗太さんのお母さんが大きな声をあげた。
「あなた、あのときの！　えっ、じゃあ、あなたが壱子ちゃんだったの」
　わたしはあわてて、もう一度頭を下げた。
「あのときは大変失礼しました」
「そうよ。急にいなくなってしまったから驚いたのよ。でも、あなたが宗太のお相手だったなんて。ちっとも知らなかったわ」

　事情を知らない宗太さんは、ひとりぽかんとしている。

「どういうこと？　最近、ふたりは会ったことがあったの？」

「あの日、お父様を助けてくださったのが壱子ちゃんだったのよ」

「へえ、そうだったのか。エリカから聞いてなかったな、そんな話」

　あの朝は、あの後、その……いろいろあったから、宗太さんに話すのをすっかり忘れていた。
　広場で発作を起こしたご老人が、実は芹澤ホールディングス会長で、宗太さんの祖父の芹澤喜一郎氏だった。