癒しの聖女は、剣を持たない

塩塚　和人

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第１話　目覚めの聖女

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　――ここは、病院じゃない。

　土の匂いがした。消毒液の鋭さでも、白いシーツの清潔さでもない。少し湿った土と、薪が燃えたあとの、やさしい焦げの匂い。

　セラはゆっくりと目を開けた。

　視界に映ったのは、木の梁と粗い布で作られた天井だった。ところどころに小さなひびが走り、天井板の隙間から細い光が差し込んでいる。

　――天井が、低い。

　起き上がろうとして、身体が思いのほか軽いことに気づいた。痛みも、重さもない。

　「……？」

　声が出た。自分の声なのに、少し高く、柔らかい。

　胸に手を当てる。確かに、心臓は動いている。息もできる。

　――じゃあ、私は生きてる？

　記憶が、ゆっくりと浮かび上がった。

　夜の雨。濡れたアスファルト。赤いライト。誰かの叫び声。

　最後に思い出したのは、「間に合わなかった」という、胸を締めつける後悔だった。

　「……あ」

　声が震えた。

　そのとき、扉がきしむ音を立てて開いた。

　「目、覚めたか？」

　入ってきたのは、年配の男性だった。日に焼けた顔に深い皺。質素な服装だが、目つきは驚くほどやさしい。

　「ここは……？」

　セラがそう尋ねると、男はほっとしたように息をついた。

　「ノーウェン村だ。倒れてたところを、村の連中が運び込んだ」

　倒れていた？　事故のあと、救急車は――。

　混乱する頭を整理する前に、男は続けた。

　「名前は言えるか？」

　「……セラ、です」

　自然と、その名が口から出た。

　男は小さくうなずく。

　「いい名前だ。俺は村長のバルト。体は……どこか痛むところはないか？」

　セラは自分の腕、脚、胸を確かめた。

　「……ありません。不思議なくらい」

　それは本音だった。あれほどの事故だったはずなのに、傷一つない。

　バルトは少し考え込むような顔をしてから、慎重に言った。

　「なら、一度“計測”をしておこう」

　「けいそく……ですか？」

　「魔力のな。念のためだ」

　魔力。

　その言葉に、セラははっきりと違和感を覚えた。

　やがて運ばれてきたのは、手のひらほどの透明な水晶だった。内部に淡い光が揺らめいている。

　「これに触れるだけでいい。普通なら、光の強さで魔力の量がわかる」

　セラはうなずき、そっと水晶に手を伸ばした。

　――大丈夫。怖がらせないように。

　理由もなく、そう思った。

　指先が触れた瞬間。

　水晶の中の光が、一気に膨れ上がった。

　「……え？」

　次の瞬間、

　パキン、と乾いた音がして、水晶が粉々に砕け散った。

　部屋の中が、静まり返る。

　「……壊れた？」

　セラは呆然とつぶやいた。

　バルトは目を見開いたまま、しばらく言葉を失っていたが、やがて、震える声で言った。

　「……計測水晶が、壊れるなんて……」

　その日の午後。

　村に一人しかいない治療師が、重傷者を連れて駆け込んできた。

　「頼む、もう手の施しようがない！」

　担架の上には、血まみれの若者がいた。呼吸は浅く、顔色は悪い。

　セラの身体が、勝手に動いた。

　「……大丈夫です」

　誰に言ったのかもわからない。ただ、その言葉が必要だと思った。

　彼女は若者の胸に手を当て、目を閉じた。

　胸の奥が、あたたかくなる。

　――癒したい。

　それだけを願った。

　淡い光が、彼女の手から溢れ出す。

　数秒後、若者の荒い呼吸が落ち着いた。傷口はふさがり、血は止まっている。

　「……生きてる」

　誰かが、信じられないようにつぶやいた。

　セラは、静かに息を吐いた。

　「よかった……」

　その笑顔は、奇跡を起こした者のものではなかった。

　ただ、人が助かって、心から安堵した者の表情だった。

　この日、ノーウェン村で語られることになる。

　――癒しの聖女が、目を覚ました日として。

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