癒しの聖女は、剣を持たない

塩塚　和人

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第２話　癒しの力

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　翌朝、セラは村のざわめきで目を覚ました。

　外が、騒がしい。

　扉の向こうから、抑えきれない声がいくつも聞こえてくる。

　「本当に治ったんだって」
　「血だらけだったのに、跡もない」
　「夢じゃなかったのか……？」

　胸が、きゅっと縮んだ。

　――私の、せいだ。

　昨夜の出来事が、はっきりと思い出される。温かさ。光。命が戻る感触。

　けれど、それと同時に、怖さもあった。

　自分が何をしたのか、正確にはわかっていない。

　「……失礼します」

　控えめなノックのあと、扉が開いた。

　入ってきたのは、見慣れない青年だった。年は二十歳前後。簡素な鎧に身を包み、腰には剣を下げている。

　「俺はレイン・グラド。王都から派遣された騎士だ」

　騎士。

　その言葉に、セラは背筋を伸ばした。

　「昨夜の件を確認しに来た。君が、治したと聞いた」

　疑いの視線ではない。だが、信じ切ってもいない。

　「……はい。でも、特別なことは」

　「計測水晶を壊したのも？」

　言葉に詰まる。

　レインは小さく息を吐いた。

　「責めているわけじゃない。ただ……放っておけない力だ」

　そのとき、外から悲鳴が上がった。

　「子どもが！　息をしてない！」

　考える前に、セラは立ち上がっていた。

　小屋の外、若い母親が泣き崩れ、腕の中には幼い男の子がいた。顔は青白く、胸はほとんど動いていない。

　「お願いします……！」

　セラは膝をつき、そっと子どもの額に触れた。

　冷たい。

　――間に合って。

　祈るように目を閉じる。

　光が、静かに広がった。

　今度は、昨夜よりもはっきりと感じる。

　魔力が、自分の中に溢れている。尽きる気配がない。怖いほどに。

　数呼吸のあと、子どもが小さく咳き込み、弱々しく泣き声を上げた。

　「……あ……」

　母親が、声にならない声を漏らす。

　村人たちは、息を呑んで見守っていた。

　セラは、ほっと肩の力を抜いた。

　「よかった……本当によかった……」

　その様子を、レインは黙って見ていた。

　やがて、静かに言う。

　「君は、自分の力がどれほど危ういかわかってるか？」

　「……いいえ。でも」

　セラは、まっすぐに彼を見た。

　「目の前で苦しんでいる人を、放っておけません」

　レインは一瞬、言葉を失った。

　「……そうか」

　その声には、剣よりも硬い覚悟が滲んでいた。

　この日から、ノーウェン村に人が集まり始める。

　病人、怪我人、噂を聞きつけた旅人。

　そして同時に、

　――この力を欲する者たちも。

　セラはまだ知らない。

　自分の“癒し”が、やがて世界の在り方を揺るがすことを。

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