癒しの聖女は、剣を持たない

塩塚　和人

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第４話　選択

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　朝の鐘の音が、王都に静かに広がっていた。

　セラは、用意された部屋の窓辺に立ち、白い街並みを見下ろしていた。人々は忙しなく行き交い、誰もがそれぞれの生活を送っている。

　――私も、あの中の一人だったはずなのに。

　扉をノックする音がした。

　「入ります」

　ルドヴィア司教だった。穏やかな微笑みを浮かべ、両手を胸の前で組んでいる。

　「昨夜は、よくお休みになれましたか？」

　「……はい」

　嘘ではなかった。身体は休まっている。だが、心は落ち着いていない。

　「今日は、大切なお話があります」

　司教はそう前置きして、椅子に腰かけた。

　「あなたには、“聖女”として神殿に留まっていただきたいのです」

　言葉は丁寧だったが、選択肢があるようには聞こえなかった。

　「王都には、多くの病と怪我があります。あなたの癒しは、多くの命を救える」

　「それは……わかります」

　セラは小さくうなずいた。

　「ですが、条件があります」

　条件。

　胸が、ひやりとした。

　「癒しは、神殿を通して行うこと。場所も、人も、我々が決めます」

　沈黙が落ちた。

　「……それは、救う人を選ぶ、ということですか？」

　司教は否定しなかった。

　「秩序のためです。全てを救うことは、混乱を生みます」

　その言葉に、セラの胸の奥が痛んだ。

　――混乱より、命が軽いの？

　言葉にできない思いを、必死に飲み込む。

　「もし、従わなければ？」

　セラが問うと、司教は静かに答えた。

　「あなたを守れなくなります」

　脅しではない。事実としての言葉だった。

　司教が去ったあと、部屋は静まり返った。

　セラは、ベッドに腰を下ろし、両手を見つめる。

　この手で、何人もの命を救った。

　でも、選ぶ手には、なりたくない。

　夕方、レインが部屋を訪れた。

　「……話は聞いた」

　短く、それだけ言った。

　「私は、どうすればいいんでしょう」

　セラの声は、震えていた。

　「正しい答えなんて、ない」

　レインは、はっきりと言った。

　「だが、君が苦しむ選択は、たぶん違う」

　セラは、はっとした。

　「君は、人を救うこと自体に迷っていない。ただ……縛られることに、耐えられないだけだ」

　その言葉は、胸に静かに落ちた。

　夜。

　神殿の礼拝堂に、セラは一人立っていた。

　「……神様」

　祈る相手は、いないかもしれない。

　それでも、言葉にしなければならなかった。

　「私は、聖女にはなれません」

　静かな声だったが、確かな決意があった。

　翌朝。

　神殿に、セラの返答が伝えられた。

　“聖女としてではなく、一人の人として癒したい”

　王都は、揺れた。

　称賛も、非難も、同時に渦巻く。

　だが、セラは一歩を踏み出した。

　選んだのは、役割ではない。

　自分の心だった。

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