雷魔法士ライム ――現代ダンジョンの守護者――

第5話 未熟な探索者を救え

湾岸区第七ダンジョン、浅層。

天井の低い通路に、緊張した空気が張りついていた。
湿った石の匂いと、魔物特有の生臭さが混じる。

「……っ」

久世ひまわりは、喉を鳴らして唾を飲み込んだ。

視界の先には、小型魔物が三体。
数としては多くない。
だが、彼女の手はわずかに震えていた。

――落ち着け。

頭ではわかっている。
訓練もした。
マニュアルも叩き込まれた。

それでも、実戦の空気は違う。

「ひまわり、前に出すぎないで」

後方から、雨宮かなえの声が飛ぶ。

「射線を意識して。
　独りで抱え込まない」

「は、はい！」

返事はした。
だが、足は思ったより前に出ていた。

　

◆

　

ライムは、少し後ろから全体を見ていた。

ひまわりの動きは、悪くない。
だが、余裕がない。

魔物が一体、別方向へ回り込む。
気づいていない。

「……危ない」

声に出すより早く、身体が動いた。

「――雷よ」

細い雷が走り、魔物の足元を撃つ。
直撃ではない。
だが、動きは止まった。

「え……？」

ひまわりが振り向いた瞬間、雨宮が前に出る。

「今！」

連携は、ぎりぎり間に合った。
魔物は倒れ、通路に静けさが戻る。

　

◆

　

戦闘後。

ひまわりは、壁にもたれて肩で息をしていた。

「ご、ごめんなさい……」

声が、震えている。

「私、前を見すぎて……」

「誰でも最初はそう」

雨宮は、厳しくも落ち着いた声で言った。

「問題は、気づけるかどうか」

ライムは、ひまわりの前に立つ。

「……怪我は？」

「だ、大丈夫です」

そう言いながら、彼女は視線を落とした。

「……私、向いてないんでしょうか」

その一言が、胸に刺さった。

異世界で、何度も聞いた言葉だ。
そして、自分も――。

「向いてるかどうかは、まだ決まってない」

ライムは、静かに言った。

「生きている。
　それだけで、次がある」

ひまわりは、驚いたように顔を上げる。

　

◆

　

再開した探索は、順調だった。

だが、少し進んだ場所で、問題が起きる。

「……数が、多い」

前方に、六体以上の反応。
浅層としては、想定外だ。

「引くわよ」

雨宮が即断する。

だが、その瞬間――。

「きゃっ！」

ひまわりが足を滑らせた。

床の亀裂。
わずかな段差。

転倒した彼女の視界に、魔物が迫る。

「ひまわり！」

雨宮が駆け出す。
だが、距離がある。

間に合わない。

　

◆

　

ライムは、考える前に踏み出していた。

「――雷よ！」

いつもより、強く。

だが、狙いは魔物ではない。

床。

雷が走り、亀裂に沿って閃光が広がる。
電撃が地面を這い、魔物の動きを止める。

「……っ！」

同時に、ライムはひまわりの前に立った。

身体が、熱い。
魔力が、内側を流れる。

※身体強化：魔力を筋肉に巡らせ、反応速度を高める技術

意識していない。
だが、確かに――。

「下がれ！」

ライムの声に、ひまわりははっとして後退する。

次の瞬間、雨宮と他の探索者が合流。
魔物は、連携で仕留められた。

　

◆

　

戦闘が終わった後。

ライムは、膝に手をついて息を整えていた。

「……今の」

くるみが、端末を見ながら言う。

「雷、床を伝ってた。
　珍しい使い方」

「……無意識だ」

「でも、効果的」

雨宮が、ひまわりを見る。

「怪我は？」

「……ありません」

ひまわりは、深く頭を下げた。

「ありがとうございました……！」

声が、震えている。
だが、さっきとは違う。

「……私、逃げなくてよかった」

その言葉に、ライムは少しだけ目を見開いた。

　

◆

　

ダンジョンを出た後。

休憩スペースで、ひまわりは小さく笑った。

「ライムさんって、怖い人かと思ってました」

「……そうか？」

「はい。無口で、雷出すし」

それは否定しづらい。

「でも」

ひまわりは、真剣な目になる。

「ちゃんと、見てくれてたんですね」

ライムは、言葉に詰まった。

異世界では、仲間を守れなかったこともある。
だからこそ――。

「……次は、守られるな」

「え？」

「自分で立て。
　その方が、強い」

ひまわりは、少し驚いてから、力強くうなずいた。

「はい！」

　

◆

　

そのとき。

視界に、光が浮かんだ。

　

【ステータス更新】

名前：ライム
レベル：5

魔力：低
耐久：低
敏捷：低

スキル
・雷魔法（初級）
　※精度：安定
　※地面伝導：習得（微）

　

「……上がったな」

雨宮が言う。

「人を助けるのも、経験よ」

ライムは、静かに拳を握った。

異世界では、
強さは、自分のためだった。

だが、ここでは――。

「守るために、強くなる」

そう思えたのは、初めてだった。

雷魔法士ライムは、
この日、ただの異世界人ではなくなった。

仲間を守る探索者として、
確かに一歩、前に進んだのだ。