雷魔法士ライム ――現代ダンジョンの守護者――

第8話 異世界の名を持つ者

探索者ギルド本部・会議室。

窓のないその部屋は、昼夜の感覚を失わせるほど静かだった。
中央の大型モニターには、波形データと映像が並んでいる。

「……これが、問題のダンジョン記録です」

担当職員が、慎重な口調で説明を始めた。

「湾岸第三ダンジョン。
　浅層にもかかわらず、異常な魔力濃度。
　出現魔物は、既存データと一致しません」

数名のギルド幹部が、腕を組んだまま画面を見つめている。

その中の一人が、低い声で言った。

「異世界由来、という報告だったな」

　

◆

　

「はい」

職員は、少し緊張した様子で続ける。

「同行していた探索者――
　雷魔法士ライム氏の証言と、魔力波形が一致しています」

視線が、一斉にライムへ向けられた。

「……説明してもらおう」

促され、ライムは一歩前に出る。

こういう場は、異世界でも慣れていない。

「俺は、異世界から来ました」

短く、はっきりと。

「向こうでは、魔族と人族が争っていた」

「今回の魔力は、
　魔族側が使うものに近い」

一瞬、空気が張り詰めた。

　

◆

　

「名前は？」

幹部の一人が、問う。

「魔族の名、だ」

ライムは、わずかに息を吸った。

この名を口にすれば、
もう後戻りはできない。

「……ドラグ」

その瞬間、モニターに映る波形が切り替わる。

「……一致率、九十七パーセント」

職員の声が、かすかに震えた。

「五年前に発生した最初期ダンジョンの、
　未解析波形と一致しています」

ざわめきが起こる。

　

◆

　

「つまり」

幹部の一人が、言葉を選びながら言った。

「現代のダンジョンは、
　異世界と繋がっている可能性がある」

「しかも、魔族側と、だ」

重い沈黙。

その中で、雨宮かなえが一歩前に出た。

「現場で一番冷静だったのは、ライムです」

「未知種への対応も、適切でした」

「彼がいなければ、
　被害が出ていた可能性は高い」

　

◆

　

幹部たちの視線が、再びライムに集まる。

「君は……」

年配の幹部が、静かに言った。

「この世界に、戻るつもりは？」

ライムは、少し考えた。

異世界。
仲間。
そして、因縁。

「……わかりません」

正直な答えだった。

「でも」

一呼吸おいて、続ける。

「今は、ここにいます」

「この世界で、生きています」

「だから――」

　

◆

　

「逃げません」

言葉にした瞬間、
胸の奥が、すっと軽くなった。

幹部は、ゆっくりとうなずいた。

「ならば、正式に扱おう」

「異世界由来の協力者ではなく――」

「探索者として、だ」

雨宮が、ほっと息を吐く。

佐野が、腕を組んだまま笑った。

「やっと、だな」

　

◆

　

会議後。

ギルド本部の廊下。

「緊張した？」

くるみが、軽く聞く。

「……少し」

「顔に出てたよ」

ひまわりが、くすっと笑う。

「でも、かっこよかったです」

「“逃げない”って」

ライムは、照れたように視線を逸らした。

　

◆

　

その夜。

仮住まいの部屋で、
ライムは一人、書類を眺めていた。

探索者登録申請書。

名前、年齢、出身――。

出身欄で、手が止まる。

「……異世界、って書くわけにはいかないよな」

苦笑しながら、空欄のままにした。

だが、不思議と迷いはなかった。

　

◆

　

翌日。

小規模ダンジョンの応援要請。

人手不足。
緊急対応。

「行ける？」

雨宮の問いに、ライムは即答した。

「行く」

「まだ登録前だけど……」

「構わない」

雷が、指先で静かに弾ける。

「俺はもう、
　戦う理由を見つけた」

　

◆

　

現場。

若手探索者が、魔物に押されている。

「下がれ！」

佐野の怒号。

だが、足がもつれる。

その瞬間。

ライムが、前に出た。

「――《ライトスパーク》」

雷が走り、魔物の動きが止まる。

「今だ！」

若手が、体勢を立て直す。

　

◆

　

戦闘後。

「ありがとうございました……！」

深く頭を下げられ、
ライムは戸惑った。

「……当たり前だ」

その言葉が、
自然に口から出たことに、
自分でも驚く。

　

◆

　

帰り道。

夕焼けに染まる街を見ながら、
ライムは思った。

ここは、
異世界から逃げてきた場所じゃない。

選んだ場所だ。

視界に、光が浮かぶ。

　

【ステータス更新】

名前：ライム
レベル：8

魔力：低
耐久：低
敏捷：安定

スキル
・雷魔法（初級）
・身体強化（微）：安定

　

「少しずつでいい」

雷魔法士ライムは、
“異世界の来訪者”から、
“この世界を守る者”へと、
確かに歩みを進めていた。