雷魔法士ライム ――現代ダンジョンの守護者――

第9話 名を記す場所

探索者ギルド本部の受付フロアは、朝から人であふれていた。

新規登録。
ランク更新。
装備の申請。

ダンジョンが日常になった今、
ここは戦場よりも現代らしい場所かもしれない。

「……ここに並ぶの、何回目だ？」

ライムは、小さく息を吐いた。

「今日は“正式”だからね」

雨宮かなえが、横で端末を操作しながら言う。

「仮協力者扱いは、これで終わり」

「気持ちは？」

「……正直、落ち着かない」

それは嘘ではなかった。

異世界では、
名を記すとは、覚悟を示すことだった。

　

◆

　

受付カウンター。

若い職員が、丁寧に頭を下げる。

「探索者登録ですね。
　お名前をお願いします」

「ライム」

「年齢は？」

「……二十、前後」

少し濁した言い方に、
職員は首を傾げたが、深くは突っ込まなかった。

「出身地は？」

一瞬、迷う。

だが――。

「不明、で」

職員は、端末に入力し、
一度だけ視線を上げた。

「問題ありません」

その言葉に、
胸の奥が、わずかに緩む。

　

◆

　

「登録完了です」

カードが、差し出される。

探索者証。

名前、顔写真、
そして――ランク欄。

「……Eランク？」

思わず、声が出た。

「初期登録は全員Eです」

職員は、事務的に説明する。

「実績次第で、昇格します」

佐野すすむが、後ろで笑った。

「気にすんな。
　中身がAだろうがSだろうが、最初はEだ」

「……そういうものか」

ライムは、カードを握る。

冷たい感触。

だが、確かな重み。

　

◆

　

「さっそく、仕事がある」

雨宮が、端末を見せる。

「市街地近郊ダンジョン。
　低ランク向けだけど、
　新人が多くて不安定」

「引率、ってこと？」

「補助役」

「……了解」

　

◆

　

ダンジョン内部。

初心者探索者たちが、緊張した面持ちで立っている。

「初めまして……」

「よろしくお願いします！」

視線が、ライムに集まる。

その中に、期待と不安が混じっているのが、はっきりわかった。

「……無理はしない」

ライムは、自然と口にしていた。

「危なかったら、すぐ下がれ」

「え？」

「俺が、前に出る」

その言葉に、
空気が少しだけ和らいだ。

　

◆

　

戦闘は、教科書通りだった。

小型魔物。
数は多いが、連携は甘い。

「右、来ます！」

新人の声。

「下がれ！」

ライムは、脚に魔力を流す。

雷が、内部で静かに走る。

「――《ライトスパーク》」

過剰にならない放電。

魔物が、動きを止める。

「今だ」

新人たちが、次々と攻撃を重ねる。

　

◆

　

だが。

一体だけ、
明らかに動きの違う魔物がいた。

速い。
反応が鋭い。

「……あれは」

異世界で見た、
“混ざった”個体。

「全員、下がれ！」

叫ぶと同時に、
魔物が跳んだ。

　

◆

　

近い。

だが、怖くはない。

「――来い」

拳に、雷を集める。

直接放電。

※接触雷：対象に触れた瞬間、内部へ雷を流す技法

魔物は、悲鳴を上げて弾かれた。

床に落ち、動かない。

「……倒した？」

新人が、恐る恐る聞く。

「問題ない」

ライムは、うなずいた。

　

◆

　

帰還後。

新人探索者たちは、何度も頭を下げた。

「ありがとうございました！」

「助かりました……！」

ライムは、少し困ったように笑う。

「仕事だ」

その言葉が、
不思議と自然だった。

　

◆

　

ギルドに戻ると、
端末に通知が届いていた。

【ランク昇格審査対象】

「……早くないか？」

「妥当だよ」

雨宮が言う。

「今日の対応、
　完全に“守る側”だった」

　

◆

　

夜。

自室。

探索者証を、机に置く。

名前。
写真。
ランク。

異世界では、
ここまで認められることはなかった。

「……ここは」

小さく、呟く。

「俺の、居場所だな」

　

視界に、光が浮かぶ。

　

【ステータス更新】

名前：ライム
レベル：9

魔力：低
耐久：低
敏捷：安定

スキル
・雷魔法（初級）
・身体強化（微）：安定
・接触雷：習熟

　

雷魔法士ライムは、
この日――

探索者として、
正式に“現代社会の一員”になった。

そして、
その背中を見て、
守られた誰かが、
次の探索者へと育っていく。

物語は、
確かに前へ進んでいた。