「香月小百合は、まだ魔法を知らない」

塩塚　和人

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第9話：未完成な世界

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　雨上がりの朝だった。
　アスファルトはまだ濡れていて、雲の切れ間から差す光が、ところどころ白く反射している。

　香月小百合は、傘をたたみながら支所の入口を見上げた。
　見慣れたはずの建物なのに、今日は少しだけ遠く感じる。

　――私は、ここにいていいのかな。

　昨日の面談の言葉が、まだ胸に残っていた。
　「子どもという枠」。
　それは否定ではなく、保護の言葉だった。それでも、小百合には重かった。

　受付を通り、低層階用の待機スペースへ向かう。
　探索許可は、まだ保留中だ。今日は探索ではなく、座学と観察のみ。

「おはよう、小百合ちゃん」

　声をかけてきたのは、装備整備班の女性職員だった。

「おはようございます」

「今日はお勉強の日だね。退屈？」

「……少しだけ」

　正直な答えに、女性はくすっと笑った。

「そりゃそうか」

　待機スペースの一角。
　数人の新人探索者たちが、ホログラムの地図を囲んで説明を受けている。

「現在確認されている低層ダンジョンは、こうした構造をしています」

　職員の指示棒が、空中の図をなぞる。

「ただし、同じダンジョンでも日によって配置が微妙に変わることがある」

　小百合は、その言葉に小さく瞬きをした。

　――不安定。

　前世のダンジョンは、生き物のように振る舞ったが、理はあった。
　だが、この世界のダンジョンは、まだ“落ち着いていない”。

「世界が、追いついていないんだ」

　隣で見ていた朝倉が、ぽつりと言う。

「え？」

「ダンジョンも、魔力も、探索者制度も。全部、急に生えてきた」

　朝倉は、ホログラムを見つめながら続けた。

「だから今は、未完成なんだよ。この世界は」

　未完成。
　その言葉は、小百合の中で静かに響いた。

　昼前、支所の奥で小さなトラブルが起きた。
　観測装置の数値が、一時的に乱れたのだ。

「魔力濃度が不自然に上下してる」

「低層だよな？　こんな揺れ方、聞いてないぞ」

　職員たちが慌ただしく動く。

　小百合は、無意識に胸に手を当てた。

　――怒ってる？

　そう感じた。
　ダンジョンそのものが、何かに戸惑っているような感覚。

「香月さん」

　霧島一郎が、低い声で呼ぶ。

「今、何か感じるか」

「……不安定です」

「それは、数値と一致してる」

　霧島は、短く頷いた。

「この世界のダンジョンは、まだ“環境”になりきっていない」

　自然災害でもなく、人工物でもない。
　ただ、そこに現れてしまった存在。

「だから、人の感情や行動に引きずられる」

　小百合は、はっとした。

「……人が、原因ですか」

「一部はね」

　恐怖、欲、焦り。
　それらが、魔力を歪ませる。

　前世では、魔法を扱う者は、それを理解していた。
　だがこの世界では、多くが手探りだ。

「未完成な世界には、未完成な使い手が必要だ」

　霧島は、珍しく遠回しな言い方をした。

「完璧な理屈だけじゃ、対応できない」

　小百合は、ゆっくりと息を吸った。

　――未完成。

　それは、欠陥ではない。
　成長の途中だ。

　帰り道、小百合は空を見上げた。
　雲はまだ厚いが、ところどころに青が見える。

　この世界は、未完成だ。
　制度も、理解も、受け皿も。

　でも。

　未完成だからこそ、余地がある。
　自分が、ここに関われる余地が。

　家に帰ると、母が台所に立っていた。

「今日はどうだった？」

「……世界が、まだ途中だって思いました」

　母は少し首をかしげる。

「難しいこと考えるね」

「でも、悪くないです」

　夕飯の匂いが、部屋に広がる。
　温かくて、現実的で、確かな日常。

　小百合は椅子に座り、手を合わせた。

　未完成な世界。
　未完成な自分。

　それでも、進んでいく。

　香月小百合は、そう静かに決めていた。

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