木の実と少年

B.Branch

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第1章

序章

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今日、私は肉を買った。
高級肉だ。
和牛・・・極厚ステーキ肉だ！！牛！！
何か月ぶりだろうか。
いや、こんな高級牛肉を買ったことなどない。
しかも、牛肉もいつぶりか覚えていない。

親元から離れた一人暮らし。
学費を出してもらい生活費は自分でと切り詰めた家計。
牛肉など夢のまた夢。
しかもなんと今日は黒毛和牛極厚サーロインステーキ肉なのだ！！

我慢したのだ。
しかしダメだと思うと更に食べたくなるのが人の常。我慢に我慢を重ねたリバウンドは激しく、本日のA3ランク黒毛和牛となった。A5は高過ぎた。

心躍る体も踊る。
かなりの痛さを発揮し、くるりと回転する。
歌も口ずさんでいたかもしれない。
そんな頭にお花畑を咲かせた私に、悲劇が襲いかかる。

「え？ぐわっっ」
すっ転んだ。
ゴツッッ！！

周りが騒がしい。誰かが叫んでいる。サイレンの音が・・・

「はい、並んでくださ～い」
「え、はい」
白い空間。たくさんの人が並んでいる。

「はい、引いてください」
青い四角い箱を差し出される。
くじ引き？
よく分からないまま箱の中から青い紙を一枚取り出す。

「はい、次はこちらです」
赤い箱から赤い紙を取り出す。
「はい、では隣の受付へどうぞ」
隣を見るときれいなお姉さんが手を差し出してくる。

「紙をお預かりします」
「あ、はい」
お姉さんに紙を渡す。
赤い紙を開き、名簿のような冊子に何かを記入する。
紙を開いた時、お姉さんが微かに目を見張ったように見えたが、気のせいだろう。
次に青い紙を開く。

「ん？」
お姉さんが固まる。10秒。
「し、少々お待ちください」
お姉さんが走り去っていく。

取り残された私は辺りを見回す。
白い空間。たくさんの列に並んだ人々。
みんなクジを引き受付に行く。

『お！俺次は女子だ！』
『ふむ、儂は・・・セントクリストファー・ネイビス？なんじゃそりゃ？』
『白紙・・・くっ』
『私は・・・』
『僕は・・・』
クジを引いた人々の悲喜交々なざわめきが聞こえる。

「お待たせしました、こちらへどうぞ」
お姉さんに促される。
「あの・・・」
ここどこっていうか、何っていうか、どういう状況？

私の戸惑いを見てお姉さんが口を開く。
「神界です。あなたはお亡くなりになりました」
淡々と告げられる。
「え？」
「今、来世のクジ引き中です」

え？私死んだの？来世？クジ引き？
短い言葉に受け入れがたい情報が詰まりすぎている。
あと何だろう？記憶の片隅に何かがこびりついている。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
「肉！！」

「こちらへどうぞ」
お姉さんが突然叫んだ私を放置して案内を再開する。
「肉・・・」

呆けた私を無理やり歩かせ、分厚い扉の前に連れてくる。
お姉さんがノックすると、中から入室を促す声が聞こえる。
「どうぞお入りください」
扉を開けて私を中に掘り込み、お姉さんが去っていく。

パンッッ
突然鳴り響いた音に、驚いて前を見る。
「おめでとう！選ばれしものよ！」

目の前にはクラッカーを持った髭の老人。
「きみは選ばれたのだ！来世は異世界に転生じゃ！」
「異世界？」
「そうだ！空間座標Ｎｏ.4989-5963の黄金の実に転生じゃ！！」
「黄金の実？」
「うむ、希少な世界に1本しかない木になる実じゃ」
「木になる実・・・？」
「そうだ！とてもとても希少な実じゃ！！」

つまり、木の実に転生？
木の実って生きてなくない？
虫とかもちょっとって感じだけど、木の実って転生するようなもの？
ハイテンションな老人の方をうかがうと目が合う。

じーーーーーーーーーー
老人が僅かに目をそらす。
怪しい。
わざとらしい木の実賛美とハイテンション。
つまりは・・・

「何かやましいことがありますよね」
私は直球を投げた。
きょどる老人。
「い、いや？うむ、なんじゃな・・・」

じーーーーーーーーーー
「すまん！手違いじゃ！冗談じゃったんじゃ！！」
老人が開きなる。
おい！！理由が冗談だったって何！？

老人が尚も言い募る。
「クジを作る時にちょっと紙が余ったから冗談での、混じらないよう避けておいたんじゃ！誰じゃ混ぜたのは！きちんと叱っておくので安心せい」
ふむ、と威厳を漂わせて老人が頷く。

「自分は悪くない風にしようとしてます？」
誤魔化せると思ってるのかこいつは・・・こいつは、そう多分神というやつだろう。流れ的に。

「クジ、引き直したいんですけど」
私は当然の要求を口にした。

「無理じゃ、クジは一度しか引けん」
神が厳かに言い放つ。
「は？あなた神でしょ？違うの？」
「そう、儂は万物の創造者全知全能の神じゃ！！」
胸を張る神。
「じゃあ、出来ますよね！？」
「これは世の理。曲げることは叶わぬ」
「神っぽいこと言っても誤魔化されませんよ！！」

にらみ合う二人。
「分かった。空間座標Ｎｏ.4989-5963は魔法が使える。特別に魔力を多めにしてやろう。特例じゃぞ」
「木の実に魔力が多くても仕方ないでしょ！？木の実よ、木の実！！」

馬鹿じゃないのこの神！！
動けないどころか喋れないし生きてさえないし！！
木の実に魔法が使えるわけないでしょ！？

「よし、ではそういうことで、さらばじゃ！！」

神は勝手に話を終わらせると、杖を一振りした。
全身が光を帯び、光に溶けるように体が消えていく。

「ちょっと待ちなさいよ！！」
ひらひらと手を振る神が視界から消え、意識も光に溶けていく。

「ありゃ、記憶消すの忘れた」
神が呟いた。

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