婚約破棄された男爵令嬢、ボロ雑巾を拾ったと思ったら、大魔法使いでした！～番だと言われて溺愛されたんですが！？～

7 本当の”私”

「よし、これで終わりっと。ネル―！雨を降らせて！」

「ん」

畑に種を蒔き、ネルに雨を降らせてもらう。

なんて便利な魔法使い。一家に一台欲しいわ。お礼を要求しないのであれば。

「リリィ、ハグ」

「はいはい」

お礼とばかりにハグをねだるネルを仕方なく抱きしめる。
そうしないと、ネルの嘆きが魔法に伝わるのか、雨が雷雨へと変わってしまうのだ。

「素晴らしい魔法だ」

降り注ぐ雨を手に取りながら、父は感心したように声を上げる。

フローレンスの領地は雨が少ない。

だから、この雨は私たちにとって待ち望んでいた恵みの雨だ。

「俺の事、好きになった？」

子犬の様に首を傾げるネル。私の答えは決まっている。

「好きじゃない」

冷ややかな目でネルが私を見つめる。

「嘘つき。ほんとは好きなくせに」

心の中を見透かされたような気がして、言葉に詰まった。

≪本当は好きなの≫

”私”のものじゃない誰かの声が胸の奥で響く。

（やめて）

≪好きって言ってしまえたら楽なのに≫

（黙って）

≪もう気付いているんでしょう？≫

「うるさい！！私の事は”私”が決めるの！！」

突然叫び出した私にネルがたじろぐ。
それを無視して私は走り出した。

向かった先は、小さな領地の端にある林の中だった。

「私は”私”、誰のものでもない」

自分に言い聞かせる様に呟きながら私は走った。
静かに降り注いでいた雨はいつしか、雷雨へと変わっていた。

雨宿り出来そうな場所を探した。
そうして、昔よく遊んだ木のうろを見つけ、転がり込むように中に入る。

「もう、ぐちゃぐちゃね」

私は、自分の事が分からなくなってしまった。

”番”だからネルが好きになってしまうのか。

番だからどうしても彼を求めてしまうのか。

私はいつまでも番と言うものに振り回されてしまうのか。

不安で不安で仕方が無かった。
　
「私、どうすればいいのかしら・・・」

小さな呟きは雨音でかき消されていった。

悩むのは性に合わないのに。

そう、普通ならこんな事で悩みはしないのだ。

いつもの私なら、嫌いだと、嫌だとネルを拒絶し続ければいい。と結論付けただろう。

でも、何故か、このままでいるのが嫌になった。
誰とも言えない、私の本心を騙る「何か」に惑わされ続けたままでいるのは。

しとしとと悲し気に降り注ぐ雨を見ていると、段々と眠くなってくる。

誰かさんのせいで、昨日全然眠れなかったし。
ちょっとだけ。ちょっとだけ寝よう。

マイナス思考になっているのも寝不足のせいだ。

と、うろに寄りかかる様にしてひと眠りしようと考えたその時、荒い息遣いと共に足音が聞こえた。

「リリィ！」

ネルだ。
声を聞かなくても分かった。
　
今にも閉じそうな瞼を開けると、びしょ濡れになり、肩で息をするネルの青い瞳と目が合う。

澄んだ空の様な青色。

必死に私を探したのだろう。珍しく彼の息が荒い。

「ネル、ごめん」
　
口をついて出た謝罪の言葉。それは”番”のものか、”私”のものか。
もう、どちらでも構わなかった。

「リリィ。良かった」

ネルはうろの中に入って来る。
拒絶しようか悩んだが、余りにも眠かったのでやめた。

「ごめん。もう急かしたりしない」

ネルが私の方にすり寄りながら言葉を紡ぐ。
甘くて優しい。子守歌の様な声。

「（安心する）」

うろに体を預けるのを止め、すとんとネルに寄りかかる。
彼が息を止めた音がした。

「眠い」

甘いムードをぶち壊す様に本音が漏れる。
眠い。眠すぎる。

「少し寝たら？俺が家まで運んであげる」

「魔法で？」

スィーっと平行移動する仰向けになった自分を想像する。
なかなか面白い絵面だ。
きっと父は驚くだろう。

「リリィ！死んでしまったのかい！？」

死体の様な私の姿を見て、慌てふためく父の様子が夢の中で浮かぶ。

生きてるわ！！

夢に突っ込みながらも、徐々に視界がフェードアウトしていく。
　
「魔法使わなくても、それくらい出来るから」

「そう。じゃあ、お願いするわね」

番とか私とか、難しい事を考えるのはやはり性に合わない。
私はそのままの私で突っ走ればいいのだ。

ネルはネルだし、私は私だ。

私はその日から彼を拒絶する事を諦めた。