雨は藤色の歌

湖月の夢

２．

「なあー、どうする？　レポート」

　日の傾いた講堂に箒をかけながらマルコは問いかけた。

「どうするも何も、書くしかないだろ。マシューは俺と一緒に考えような」
「え、ずるい！　俺も俺も」
「ずるくなんかないだろ。マシューは六歳、お前は？」
「十一歳」
「なら自分で書けるだろ」
「なんで！　五つしか違わないのに！」
「大違いだろ。それに、マルコはそろそろ自分一人で書けるようにならないと。いつまでも年上の俺らと一緒じゃ、困るのはお前だぞ」

　シェーベルの言葉にマルコはぶすくれて箒をぐるぐる振り回す。

「そんなこと言ったってさあ。レオちゃーん、助けてー？」
「マルコはルイとノアと年が近いでしょ？　三人で頑張ってみたらどうかな」

　レオナルドの提案に、マルコは目を丸くした。

「ルイとノアと……？　二人はどう？」
「僕たちは二人でどうしようねって相談してたから、マルコも一緒だと嬉しい、よね？」
「うん。マルコがよければ」

　二人の申し出にマルコはパァッと表情を明るくし、
「うん！　うん！　三人で頑張ろー！」
と、調子よく肩を組んだ。

「他に困ってる子はいない？　ダニエルも大丈夫？」
「うん、僕、ヨセフとルークが誘ってくれたから」
「よかった。二人ともありがとう。それじゃあみんな大丈夫かな？」
「そういうお前はどうなんだよ、レオナルド」

　周囲を気にしてばかりのレオナルドにシェーベルが尋ねる。

「僕は一人で書くよ。ちょうど考えていたこともあるし。みんな、どうにも困ったら僕のところにおいでね。少しなら力になれるかもしれないから」
「お前は、相変わらず……。まあいいか。全員問題ないなら手早く掃除済ませるぞ。私語が見つかって掃除やり直しにでもなったら大変だからな」

　シェーベルの言葉に少年らはハッとして急いで手を動かし始める。講堂はさらに薄暗く、埃も汚れも見えづらくなった。

（この椅子、ずいぶん軋むな）

　長椅子を麻布の端切れで空拭きしながら、レオナルドは位置を確認する。さすがにこの暗さでは、どこが傷んでいるのか確認することは難しい。五日後の公同礼拝までには修復、若しくは新しく作り直さなければならない。レオナルドは小さくため息をついた。

（他も確認するか……）

　レオナルドが長椅子の脇に立ち講堂を見渡していると、後ろから制服の裾をついついと引かれた。

「ダレン。どうした？」
「何か、手伝うこと、ある？」

　上目がちに尋ねるダレンに、レオナルドは優しく笑いかける。

「自分の持ち場は終わったんだね？」
「うん」
「そうしたら、軋んでいる椅子がないか確認してもらえるかな？　こんな風に、力を入れると音がするから」
「分かった」

　ダレンはこくりと頷いて、それからまだ物言いたげにレオナルドを見つめる。

「……あのね、僕ね、今回一人で書こうと思ってるんだけどね？　ちょっと不安でね、それでね、あのね、一緒のお部屋で書いてもいい？」
「うん、もちろん！　必要なもの持っておいで。一緒にやろう」

　可愛くねだるダレンの頬を両手でムニムニと押しながら、レオナルドは「それじゃあ、椅子の確認頼んだよ」と微笑んだ。