『転生勇者の俺、家族に正体を隠さず話した結果、家族も最強になった件』

第1部 第1章「七歳の朝、勇者の記憶」

第1話「目覚めの空腹」

第1話「目覚めの空腹」


　意識が浮上してくる。
　まるで深い海の底から、光を求めて浮かび上がるように。
　最初に感じたのは、空腹だった。
　いや、空腹という言葉では生温い。胃が、腹が、内臓すべてが悲鳴を上げている。まるで身体の中が空洞になってしまったかのような、耐え難い虚無感。
　次に感じたのは、倦怠感。
　身体が鉛のように重い。指一本動かすことさえ億劫だ。瞼を開けるだけで、全身の力を使い果たしてしまいそうだった。
　それでも、俺は目を開けた。
　視界に飛び込んできたのは、粗末な木の天井。節だらけの板が何枚も張り合わされていて、隙間から薄暗い光が漏れている。古びた木材の匂いと、どこか湿った空気の匂い。
　ここは…どこだ？
　混乱する頭で周囲を確認しようとするが、首を動かすことすらままならない。仕方なく視線だけを動かすと、自分が二段ベッドの上段に寝ていることがわかった。薄汚れた毛布が身体にかかっている。
　そして、自分の手を見た。
　小さい。
　異様に小さい。
　これは…子供の手？
　困惑が、頭の中に広がる。俺の手は、こんなに小さかったか？　いや、違う。俺はもっと大人だったはずだ。もっと大きな手をしていた。剣を握り、魔法を放ち、戦場を駆け抜けた、その手は――
　――剣？　魔法？　戦場？
　突然、頭の中に映像が流れ込んできた。
　剣を振るう自分。炎の魔法を放つ自分。魔物と戦う自分。血と汗にまみれた戦場。仲間たちの顔。そして――裏切り。
　ズキン、と鋭い痛みが頭を貫く。
「っ…！」
　思わず呻き声を上げそうになるが、喉がカラカラに乾いていて声にならない。額に脂汗が滲む。呼吸が乱れる。
　何だ、これは。この記憶は何なんだ。
　混乱する頭で必死に考える。そうだ、俺は…俺はアレンだ。アレン・ヴァルトハイム。辺境の貧しい村に住む、農家の三男。今年で七歳になったばかりで――
　――七歳？
　また頭痛。
　しかし今度は、別の記憶が流れ込んでくる。
　日本という国。高層ビルが立ち並ぶ街。大学のキャンパス。友人たちとの笑い声。そして、突然の光。異世界への召喚。「勇者よ、魔王を倒したまえ」という声。
　ハルト・タカハシ。
　それが、俺の名前だった。
　いや、前世の。
　二つの記憶が、頭の中でせめぎ合う。現在と過去。アレンとハルト。七歳の少年と、二十七歳で死んだ勇者。
　混乱と頭痛で、意識が遠のきそうになる。しかし、その時――
「う…ぅ…」
　下から、微かな泣き声が聞こえた。
　双子だ。
　レオとリナ。
　俺の弟と妹。まだ四歳の、幼い二人。
　その声が、俺を現実に引き戻した。そうだ、今はそんなことを考えている場合じゃない。確か、母さんと姉さんと兄さんが…そうだ、帰ってきていない。昨日から、いや一昨日からだったか。
　記憶を辿る。この世界の、アレンとしての記憶を。
　三日前、母エレナと十三歳の姉ソフィアが、隣町グランベルに出かけた。食料と薬を買うために。「二日で帰る」と言っていた。でも帰ってこなかった。
　心配した十歳の兄マルクが、昨日の夕方、二人を探しに出かけた。「双子を頼む」と俺に言い残して。
　それから、もう丸一日以上が経っている。
　食べ物は、とっくになくなっていた。最後にパンのかけらを食べたのは、いつだったか。二日前？　三日前？　もう思い出せない。
　水は井戸があったが、汲みに行く力も残っていなかった。
　そして俺と双子は、二段ベッドの中で、ただ空腹と戦っていた。
「う、ぅぅ…お腹、すいた…」
　レオの声が、か細く響く。
「お兄ちゃん…お母さん…」
　リナの泣き声も聞こえる。
　身体を起こそうとする。二人のところに行かなければ。でも、動けない。手足に力が入らない。指先が微かに震えるだけだ。
　くそ…このままじゃ…
　絶望が、胸の奥から這い上がってくる。このまま、俺たちは餓死するのか。七歳と四歳で。こんな貧しい辺境の村で、誰にも看取られることなく。
　いや。
　嫌だ。
　前世で、俺は裏切られた。信じていた仲間に、尽くした王国に、見捨てられた。理不尽な死を迎えようとした。
　でも、神は俺に二度目の人生をくれた。転生という、やり直しのチャンスをくれた。
　なのに。
　なのに、こんなところで死ぬわけには。
　家族を、守らなければ。
　この世界で出会った、大切な家族を。
　必死に記憶を辿る。前世の記憶を。勇者だった頃の記憶を。何か使えるものはないか。何か、この状況を打開する方法は――
　そうだ。
　空間収納。
　転生する時、女神セレスティアが言っていた。「あなたのスキルも、記憶も、空間収納の中身も、全てそのまま転生させましょう」と。
　ということは。
　もしかして、まだあるのか？　あの時の装備やアイテムが。
　震える手を、胸の前にかざす。魔力を感じ取ろうとする。七歳の身体は小さく、弱々しいが…でも、確かに感じる。身体の奥底に眠る、膨大な魔力を。
　頼む…動いてくれ…
　意識を集中する。前世で何千回、何万回と使った魔法の感覚を思い出す。
「インベントリ…オープン…」
　掠れた声で呟いた瞬間。
　目の前に、半透明の画面が浮かび上がった。
　魔法陣のような円形の枠。その中に、無数のアイテムのアイコンが並んでいる。
　あった。
　全部、ある。
　前世の装備。武器。防具。アクセサリー。そして――回復アイテム。
　俺は震える指で、画面の中のアイコンに触れた。金色に輝く小さな粒のアイコン。
「万能丸薬…」
　それは、勇者専用の非常食だった。一粒で二十四時間分の栄養を補給でき、あらゆる病気や怪我を治癒し、体力を完全に回復させる。魔王討伐の長い旅路に備えて、俺は三万個も備蓄していた。
　アイコンをタップすると、手の中に金色の丸薬が一粒、現れた。
　小さな粒。でもそこから、温かい光が発せられている。
　これを、飲めば…
　俺は震える手で、丸薬を口に運んだ。乾ききった唇の間に滑り込ませ、舌の上に乗せる。
　途端、甘く温かい感覚が口の中に広がった。
　そして、飲み込んだ。
　次の瞬間――
　全身に、光が駆け巡った。
　温かい。いや、熱い。でも痛くない。心地よい熱が、身体の隅々まで行き渡っていく。空洞だった胃が満たされていく。枯渇していた血管に、新鮮な血液が流れ込んでくる。萎縮していた筋肉が、力を取り戻していく。
　空腹が、消えた。
　倦怠感が、消えた。
　胃の痛みも、めまいも、全身の不調が、嘘のように消え去った。
「すごい…」
　思わず呟く。声がちゃんと出た。喉の渇きも治っている。
　身体を起こす。すんなりと起き上がれた。さっきまでの無力感が嘘のように、身体に力が満ちている。
　これが、万能丸薬の効果。
　これが、前世の力。
　そして気づく。身体の感覚が、研ぎ澄まされていることに。視界が鮮明になり、聴覚が敏感になり、魔力の流れを感じ取れる。
　レベル99の感覚だ。
　勇者だった頃の、あの感覚が戻ってきている。
　俺は慎重にベッドから降りた。七歳の身体は小さく、床まで少し距離がある。でも難なく着地できた。
　そして、下のベッドを覗き込んだ。
　そこには、双子のレオとリナが、泣き疲れて眠っていた。
　四歳の幼い顔は青白く、頬がこけている。薄い毛布にくるまって、小さく震えている。微かな呼吸。弱々しい寝息。
　見ているだけで、胸が締め付けられる。
「待ってろ…今、助けるから…」
　俺は再び空間収納を開き、二粒の万能丸薬を取り出した。
　これで、二人も助けられる。
　そして、母さんと姉さんと兄さんを探しに行ける。
　前世では、俺は一人で戦った。一人で苦しんだ。一人で裏切られた。
　でも、この世界では違う。
　俺には家族がいる。
　守るべき、大切な存在がいる。
　絶対に、失わせない。
　絶対に、守り抜く。
　それが、この二度目の人生で俺がすべきことだ。
　双子の肩に、優しく手を置いた。
「レオ、リナ…起きて。大丈夫だから」
　小さな身体が、微かに動く。
　俺は決意を新たにした。
　この世界では、絶対に幸せになる。
　家族みんなで、絶対に。
　――これが、俺の二度目の人生の、最初の朝だった。