『転生勇者の俺、家族に正体を隠さず話した結果、家族も最強になった件』

第2部 第2章「改革の波」

第37話「抵抗勢力との戦い」

第37話「抵抗勢力との戦い」


　腐敗した代官を逮捕してから、一週間が経った。
　フェルゼン領での改革が、本格的に始まった。
　最初に取り組んだのは、税制改革だ。
　マティアスと共に、過去の税収記録を調べる。
「これは…ひどいですね」
　マティアスが、帳簿を見て顔をしかめる。
「税率が、五割です。収穫の半分を、税として取られていた」
「五割…！」
　それは、重すぎる。
　農民たちは、自分たちの食べる分すら、ギリギリだっただろう。
「これを、半分にします」
「半分…ですか？」
「はい。税率を二割五分に。これなら、農民たちも生活できるし、領地の運営にも必要な税収は確保できます」
　マティアスが、少し心配そうだ。
「でも、税収が減ると、領地の運営が…」
「大丈夫です。税率を下げれば、農民たちの生活が楽になります。そうすれば、商業が活性化して、結果的に税収は増えるんです」
　前世で学んだ経済学の知識だ。
　重税は、経済を停滞させる。
　適切な税率なら、経済が成長して、税収も増える。
「わかりました。信じます」
　マティアスが頷く。
　翌日、町の広場で税制改革を発表した。
「みなさん、聞いてください」
　農民たちが集まる。
「今日から、税率を二割五分にします」
　一瞬、静まり返る。
　そして――
「本当ですか！？」
「五割から二割五分に！？」
「半分になる…！」
　歓声が上がる。
　農民たちが、涙を流している。
「ありがとうございます…アレン様…」
「これで、子供たちに、ちゃんと食べさせられる…」
　一人の老人が、前に出る。
「私は、この領地に七十年住んでいます。こんなに優しい領主様は、初めてです」
　他の農民たちも、口々に感謝の言葉を述べる。
　僕は、少し照れくさい。
「いえ、これが当然のことです。みなさんが、安心して暮らせる領地を作りたいんです」
　次は、学校建設だ。
　オスカーが、建築ギルドのチーム二十名を率いて到着した。
「アレン様、フェルゼン領の学校建設、お任せください」
「オスカーさん、ありがとう」
　建設予定地を見る。
　町の中心部、広い空き地だ。
「ここに、立派な学校を建てましょう」
　オスカーが図面を広げる。
　教室が五つ、図書室、そして広い中庭。
「素晴らしい設計ですね」
「はい。子供たちが、楽しく学べる場所にします」
　建設が始まった。
　建築ギルドの職人たちが、手際よく作業を進める。
　町の人々も、手伝いに来る。
「俺たちも、手伝わせてくれ！」
「子供たちの学校だ。自分たちの手でも作りたい！」
　みんなで協力して、学校を建てる。
　温かい光景だ。
　しかし、その夜――
　事件が起きた。
　夜中、突然の物音で目が覚めた。
　窓の外を見ると、建設現場の方から煙が上がっている。
「火事…！？」
　急いで現場に向かう。
　ディートリヒと騎士たちも駆けつける。
　でも、火事ではなかった。
　建設中の学校が、破壊されていた。
　壁が壊され、資材が散乱している。
「これは…」
　オスカーが、悔しそうに見ている。
「一日分の作業が、台無しです…」
　町の人々も集まってくる。
　そして、ある者が言った。
「また、村の者の仕業じゃないのか？」
「学校なんて、必要ないって思ってる奴がいるんだろ」
　農民たちが、お互いを疑い始める。
　マティアスが、前に出る。
「違います！　村の者は皆、学校を待ち望んでいます！　誰も、こんなことはしません！」
　でも、疑いの目は消えない。
　僕は、神眼を発動する。
　集まった農民たち全員を、確認する。
　一人一人、丁寧に。
　結果――
　誰も、犯人ではなかった。
　全員、学校を楽しみにしている。
　破壊工作なんて、考えてもいない。
「みなさん、犯人は村の人ではありません」
　僕が宣言する。
「どうしてわかるんですか？」
「私には、人の心が見える能力があります。ここにいる全員、学校を楽しみにしています。誰も、こんなことはしていません」
　農民たちが、少し安心する。
「では、誰が…？」
「それを、これから調べます」
　翌日から、夜間の警備を強化した。
　僕とディートリヒ、そして数名の騎士で、交代で見張る。
　三日目の夜――
　異変があった。
　深夜、黒い影が三つ、建設現場に近づく。
　僕とディートリヒは、物陰に隠れて様子を見る。
　男たちは、ハンマーや斧を持っている。
　そして、また壁を壊し始める。
「今だ！」
　僕とディートリヒが飛び出す。
　騎士たちも、周囲を囲む。
「動くな！」
　男たちが、驚いて逃げようとする。
　でも、すぐに取り押さえられる。
「離せ！」
「誰の命令だ？」
　ディートリヒが問い詰める。
　男たちは、黙っている。
　僕は、神眼で確認する。
　三人とも、商人ギルドの下働きだ。
　そして、命令したのは――
　商人ギルド長、ベルンハルト。
「あなたたち、商人ギルドの者ですね」
　男たちが、驚く。
「な、なぜわかる…」
「そして、命令したのは、ベルンハルトですね」
　一人の男が、観念する。
「…ああ、そうだ。ベルンハルト様の命令だ」
「なぜ、学校を壊すように命令された？」
「知らない。ただ、金をもらって、壊すように言われただけだ」
　ディートリヒが、男たちを拘束する。
「明日、ベルンハルトを呼び出します」
　翌日、ベルンハルトを代官屋敷に呼んだ。
　五十代の、太った男だ。
　高価な服を着て、宝石の指輪をしている。
「アレン伯爵、お呼びですか？」
　表面上は丁寧だが、その目には軽蔑が見える。
　子供の領主など、舐めているのだ。
　僕は神眼で確認する。
　強欲。
　腐敗している。
　前の代官と癒着し、独占的に商売をしてきた。
　税制改革で、利益が減ることを恐れている。
　そして、学校ができれば、教育を受けた領民が増え、自分の不正がバレると恐れている。
「ベルンハルトさん、あなたは学校建設の妨害を命令しましたね」
　ベルンハルトが、驚いた表情を作る。
「な、何を言っているんですか？　私が、そんなことを？」
「あなたの部下、三人を捕まえました。彼らは、あなたの命令で学校を破壊していました」
「それは…その者たちが勝手にやったことでしょう。私は知りません」
　ベルンハルトが、しらを切る。
　僕は、神眼で確認する。
　嘘をついている。
　明確に、命令したのはベルンハルトだ。
　物的証拠が必要になる。
「ディートリヒさん、ベルンハルトの商会を捜索してください」
「な、何を！　そんな権限が！」
「犯罪の疑いがある場合、領主には捜索の権限があります」
　ディートリヒと騎士たちが、ベルンハルトの商会に向かう。
　ベルンハルトが、慌てる。
「ま、待ってください！　勝手に人の商会を…」
「証拠がなければ、謝罪します。でも、あれば…」
　一時間後。
　ディートリヒが戻ってきた。
　手には、いくつかの書類。
「アレン様、見つかりました」
　書類を広げる。
　そこには、破壊工作の依頼が書かれていた。
「学校建設の妨害。報酬、金貨十枚」
　ベルンハルトの筆跡だ。
　さらに、前の代官との癒着の証拠も。
　賄賂の記録。
　不正な取引の契約書。
　全て、ベルンハルトの金庫から見つかった。
「これは…どういうことですか？」
　僕が、ベルンハルトに書類を突きつける。
　ベルンハルトの顔が、真っ青になる。
「そ、それは…誰かが…」
「あなたの筆跡です。そして、あなたの金庫から見つかりました」
　ベルンハルトが、言葉に詰まる。
「あなたは、学校建設を妨害しました。なぜですか？」
　ベルンハルトが、観念したように言う。
「…学校なんてできたら、領民が賢くなる。そうしたら、俺の商売が…」
「あなたの不正な商売が、バレると思ったんですね」
　ベルンハルトが、黙る。
「あなたを、器物損壊、業務妨害、そして前代官との共謀による不正取引の罪で告発します」
　ディートリヒが、ベルンハルトを拘束する。
「商人ギルド本部にも、この件を報告します。おそらく、あなたはギルドから追放されるでしょう」
　ベルンハルトが、泣き始める。
「やめてくれ…私の人生が…」
「あなたが搾取した領民たちの人生は、考えなかったんですか？」
　一週間後。
　商人ギルド本部から返答が来た。
　ベルンハルトは、ギルドから追放。
　罰金刑として、金貨五百枚。
　そして、フェルゼン領からの追放。
　領民たちは、喜んだ。
「ベルンハルトが、追放された！」
「もう、あいつに搾取されない！」
　学校建設も、再開された。
　今度は、誰も妨害しない。
　農民たちが、積極的に手伝ってくれる。
「俺たちの学校だ。自分たちで作る！」
　でも、僕は気づいていた。
　もう一人、危険な人物がいることに。
　大地主、アダルベルト。
　彼は、今回のベルンハルトの失敗を見て、より慎重になっている。
　表面上は協力的に振る舞い、裏で工作する。
　神眼で見えた。
　彼の悪意。
　そして、次の計画。
「土地改革を阻止しなければ…」
　アダルベルトは、まだ動いていない。
　でも、いずれ動く。
　その時に備えなければ。
　学校建設は、順調に進んだ。
　二ヶ月後、立派な学校が完成した。
　木造の、温かみのある建物。
　教室が五つ、図書室、そして広い中庭。
　開校式には、町中の人々が集まった。
「これから、子供たちが、ここで学びます」
　僕が挨拶する。
「読み書き、算術、そして魔法の基礎。全ての子供に、学ぶ機会を与えます」
　農民たちが、拍手する。
「ありがとうございます、アレン様！」
「うちの子も、学校に通わせます！」
　子供たちが、目を輝かせている。
「学校…！」
「勉強できる…！」
　同時に、税制改革の効果も現れ始めた。
　税率が半分になったことで、農民たちの生活が楽になった。
　そして、余裕ができた分で、商店で買い物をするようになった。
　商業が活性化する。
　新しい商人たちも、フェルゼン領に来るようになった。
「ここは、税率が低い」
「領主様が公正だ」
「商売しやすい」
　商人が増えれば、商業税も増える。
　結果的に、税収は減っていない。
　むしろ、少し増えている。
　マティアスが、驚いている。
「本当に…税収が増えました…」
「言ったでしょう？　適切な税率なら、経済が成長するんです」
　道路の整備も始めた。
　フェルゼン領の道路は、ひどく荒れていた。
　僕は、クラフト魔法で道路を整備する。
　石畳の、しっかりした道。
　これなら、荷馬車も通りやすい。
　商人たちが、さらに喜ぶ。
「道路が良くなった！」
「荷物の運搬が、楽になる！」
　でも、僕は油断していなかった。
　アダルベルトが、まだ動いていないことが、逆に不気味だ。
　彼は、賢い。
　拙速に動かず、確実に仕留める機会を待っている。
　ある日、マティアスが報告に来た。
「アレン様、アダルベルトが、領民たちと友好的に接しているようです」
「友好的…？」
「はい。小作農たちに、贈り物をしたり、宴会を開いたり…」
　僕は、すぐに理解した。
　アダルベルトは、領民たちを味方につけようとしている。
　そして、僕を孤立させようとしている。
「わかりました。注意します」
　その夜、僕は一人で考えた。
　ベルンハルトは、排除できた。
　でも、アダルベルトは、より手強い。
　彼は、表面上は協力的に振る舞い、裏で工作する。
　証拠を掴むのは、難しい。
　でも――
　神眼がある。
　彼の動きを、全て見ている。
　そして、いずれ必ず、失敗する。
　その時に、捕まえる。
　窓の外を見上げる。
　星空が広がっている。
　フェルゼン領は、少しずつ良くなっている。
　でも、まだ戦いは終わっていない。

次回：第38話「双子の活躍と土地改革」