『転生勇者の俺、家族に正体を隠さず話した結果、家族も最強になった件』

第2部 第1章「迫りくる戦火」

第31話「開戦前夜」

第31話「開戦前夜」


　グロスマンが去った翌日。
　王都から緊急の使者が来た。
　王国騎士団の騎士が、血相を変えて馬を走らせてきた。
「アレン男爵！　グレン男爵！　緊急の報告です！」
　僕と父は、急いで使者を迎える。
「何があったんですか？」
「王都で…また暗殺です。昨夜、二名の王族派貴族が殺されました。さらに、今朝、もう一名が…」
　使者が息を切らせながら報告する。
「合計、六名の貴族が殺されました。全員、国王陛下の改革を強く支持していた方々です」
　父が厳しい表情になる。
「闇ギルドの仕業か…」
「はい。そして…」
　使者が震える声で続ける。
「国境近くの貴族たちが、兵を集め始めました。公然と、反乱の準備をしています」
「証拠もなく、公然と…？」
「もう、隠す必要がないと判断したのでしょう。ヴェルデン王国の軍が、国境まで来ています。いつでも侵攻できる態勢です」
　使者が国王からの親書を差し出す。
　僕は受け取り、封を開ける。
「アレン男爵、グレン男爵
　事態は、最悪の方向に進んでいる。
　反乱貴族たちが、公然と兵を集めている。
　ヴェルデン王国も、国境で待機している。
　戦争は、もはや避けられない。
　貴殿らの領地は、魔の森に隣接し、戦略的に重要である。
　反乱貴族たちも、そこを狙うだろう。
　十分に警戒し、防衛を固めてほしい。
　王国騎士団の一部を、貴殿らの領地に派遣する。
　共に、王国を守ってほしい。
　　　　　　　　　　　　国王　アルブレヒト三世」
　僕は手紙を読み終えて、父に渡す。
「父さん、ついに…」
「ああ。もう、時間がない」
　その日の午後、町の大広場に全町民を集めた。
　八百人以上。
　みんな、不安そうな表情だ。
　僕が前に出る。
「みなさん、重要なお知らせがあります」
　町民たちが、静かになる。
「王国に、戦争が迫っています。隣国ヴェルデン王国と、王国内部の反乱貴族たちが、手を組んでいます」
　たちがざわつく。
「戦争…？」
「本当に…？」
　僕は続ける。
「僕たちの領地も、標的になる可能性があります。魔の森に隣接していて、戦略的に重要な場所だからです」
　不安が広がる。
　でも、僕は力強く言う。
「でも、安心してください。僕たちには、二百人の精鋭騎士団がいます。そして、王国騎士団も来てくれます。みなさんを、必ず守ります」
　ゲオルグさんが前に出る。
「アレン代表、俺たちにできることはありますか？」
「はい。町の防衛を強化します。城壁を補強し、食料を備蓄し、避難経路を確保します。みなさんの協力が必要です」
　町民たちが、決意の表情を浮かべる。
「わかった！」
「俺たちも、町を守る！」
「子供たちを、守らなきゃ！」
　エーリッヒの後継者、オスカーが言う。
「建築ギルドで、城壁の補強をします」
　ゲルハルト先生が言う。
「学校を、避難所として使えるようにします」
　冒険者たちも言う。
「俺たちも戦います！」
　町全体が、一つになる。
　その夜、騎士団の幹部を集めて会議を開いた。
　ディートリヒ、ヴォルフガング、そして四人の小隊長。
　カール、エーリヒ、ハインツ、オットー。
　父が地図を広げる。
「敵は、二方向から来る可能性がある。一つは、国境からのヴェルデン王国軍。もう一つは、反乱貴族の軍だ」
　ディートリヒが言う。
「反乱貴族の軍は、どのくらいの規模ですか？」
「情報では、少なくとも五千以上。複数の貴族が連合しているからな」
　ヴォルフガングが冷静に分析する。
「対して、我々は二百人。王国騎士団が来ても、せいぜい五百人程度でしょう」
「数では、圧倒的に不利だ」
　父が頷く。
「だが、質では勝っている。お前たちは、七ヶ月の訓練で、人族を超える力を手に入れた。一人一人が、普通の兵士の十倍以上の戦力だ」
　僕も言う。
「それに、僕たち家族もいます。全員で戦えば、勝機はあります」
　カールが雷を纏った拳を握る。
「任せてください。俺たちは、グレン男爵のために戦います」
　ハインツも炎を纏う。
「家族を守るために、全力で戦います」
　エーリッヒが土の魔法で床を叩く。
「この町を、絶対に守ります」
　オットーが水の球を作る。
「俺たちの力、見せてやりましょう」
　翌日、王国騎士団が到着した。
　三百人。
　予想より多い。
　先頭の騎士が、馬から降りる。
「アレン・フォン・ノイシュテルン男爵、グレン・フォン・ヴァルトハイム男爵。王国騎士団第三部隊、隊長ラインハルトです」
　四十代くらいの、厳つい顔の騎士だ。
「ようこそ。ありがとうございます」
　僕と父が出迎える。
「国王陛下の命により、この領地の防衛に協力します」
　ラインハルトが真剣に言う。
　そして、僕たちの騎士団を見る。
「こちらが、噂の騎士団ですか」
「はい」
　ディートリヒとヴォルフガングが前に出る。
　ラインハルトが、二人を見て驚く。
「この気配…まさか…」
「どうかしましたか？」
「いや…失礼。あまりにも強力な魔力を感じたので」
　ラインハルトが驚愕している。
　僕は神眼でラインハルトを確認する。
　悪意はない。
　国王に忠実で、正義感の強い騎士だ。
「ラインハルトさん、信頼できます」
　僕が小声で父に言う。
　父が頷く。
　その夜、家族だけで食卓を囲んだ。
　久しぶりの、家族だけの時間。
　母さんが作った温かい料理。
　でも、みんな少し緊張している。
「明日か、明後日には…戦争が始まるかもしれないね」
　ソフィア姉さんが言う。
「ああ。でも、俺たちは準備ができている」
　父が力強く言う。
　マルク兄さんが言う。
「僕、怖くないって言ったら嘘になる。でも、家族を守りたい」
　ノエルが頷く。
「私も。みんなを守りたい」
　双子が元気よく言う。
「僕たちも戦う！」
「お兄ちゃんを守る！」
　僕は双子を見る。
「レオ、リナ。二人は、まだ六歳だ。無理はしないでね」
「でも、お兄ちゃん！」
「大丈夫。二人の力も、ちゃんと当てにしてる。でも、危険な時は、すぐに逃げること。約束して」
　双子が渋々頷く。
「…わかった」
　母さんが、みんなを見回す。
「みんな…無事に、この戦いを乗り越えましょう。そして、また、こうして家族で食卓を囲みましょう」
　全員が頷く。
「うん」
「必ず」
　エルヴィンが優しく微笑む。
「お前たちなら、大丈夫だ。わしが保証する。お前たちは、強い。力だけでなく、心も」
　食事の後、僕は一人で教会を訪れた。
　祭壇の前で、祈る。
「セレスティア様…明日、戦争が始まるかもしれません。家族を、仲間を、町を…どうか守ってください」
　微かな光が、祭壇から溢れる。
　セレスティアが、姿を現す。
　でも、やはり姿が薄い。
「アレン…」
「セレスティア様」
「ごめんなさい。今も、神界での制約は続いているわ。大っぴらには、力を貸せない」
　セレスティアが悲しそうに言う。
「でも、これだけは伝えるわ。あなたは、必ず勝つ。家族も、仲間も、無事に生き残る」
「本当ですか？」
「ええ。未来は、常に流動的だけど…今の流れなら、あなたたちは勝つ。信じて」
　セレスティアが優しく微笑む。
「それと…私も、できる限りのことはするわ。制約の範囲内で、あなたたちを守る」
「ありがとうございます」
　セレスティアの姿が消えていく。
「頑張って、アレン。あなたなら、できる」
　翌朝。
　町の見張り台から、緊急の報告が入った。
「アレン代表！　グレン男爵！　南から、大軍が近づいています！」
　僕と父は、急いで見張り台に駆け上がる。
　遠くを見ると――
　確かに、大軍が見える。
　旗が風になびいている。
　反乱貴族連合の旗だ。
「数は…？」
「少なくとも、三千以上です！」
　見張りが報告する。
　父が厳しい表情になる。
「ついに、来たか」
　ラインハルトも駆けつける。
「あれは…反乱貴族連合軍です。予想より早い」
「すぐに、戦闘準備だ」
　父が命令する。
「全騎士団、配置につけ！　町民は避難所へ！」
　町中に、警鐘が鳴り響く。
　カンカンカン。
　騎士たちが、素早く配置につく。
　町民たちが、避難所に向かう。
　冒険者たちも、武器を取る。
　家族も、戦闘準備を整える。
　ソフィア姉さんが剣を抜く。
　マルク兄さんが弓を構える。
　ノエルがクラフト魔法で防壁を作る準備をする。
　母さんが治癒魔法の準備をする。
　双子も、小さな手に魔力を集める。
　エルヴィンが杖を構える。
「さあ、来るぞ」
　父が全員に言う。
「みんな、覚えているな。俺たちは何のために戦う？」
　全員が答える。
「家族を守るため！」
「町を守るため！」
「王国を守るため！」
　父が剣を抜く。
「よし。では、戦おう」
　反乱軍が、徐々に近づいてくる。
　三千の兵。
　対して、僕たちは五百。
　圧倒的に不利だ。
　でも――
　僕たちには、力がある。
　魔法がある。
　そして何より――
　家族と仲間がいる。
「全軍、構えろ！」
　父の声が響く。
　全員が、戦闘態勢に入る。
　反乱軍が、さらに近づく。
　一キロ、五百メートル、三百メートル…
　そして――
　反乱軍の指揮官らしき騎士が、前に出る。
　大声で叫ぶ。
「アレン・フォン・ノイシュテルン！　グレン・フォン・ヴァルトハイム！　お前たちに最後通告だ！　降伏せよ！　さもなくば、皆殺しにする！」
　僕と父は、城壁の上に立つ。
　僕が答える。
「断る！　僕たちは、王国に忠誠を誓った貴族だ！　反乱軍に、降伏することはない！」
　父も叫ぶ。
「お前たちこそ、今すぐ武器を捨てろ！　まだ、引き返せるぞ！」
　反乱軍の指揮官が、嘲笑う。
「愚か者め！　我々は三千！　お前たちは、たかだか数百！　勝負は見えている！」
　そして、剣を振り上げる。
「全軍、攻撃開始！」
　反乱軍が、一斉に動き出す。
　三千の兵が、町に向かって突撃してくる。
　地響きがする。
　
　ついに戦争が………始まった。

次回：第32話「アレン無双」