魔法系男子のゆふるわな日常（希望）

第一章 青き衣（ジャージ）をまといし者

それはそれ！ これはこれ！

「ありのままの自分に戻ったところで不便なだけだと説いたのですが、あやつめ、まったく聞く耳も持たず……」

　カウロの言葉を聞きながら、村人達が顔を見合わせ、

「元の姿じゃあ、食費は掛かるわ、寝床を確保するのも大変だわ、良いことなんてあんまりないよなぁ」

「経済的じゃねぇし」

「そうそう」

　巨体を維持するためのエネルギーを確保するには、食べる量も半端ではないのだろう。
　眠るにしても小山サイズの巨体だ。
　平らで広い場所を探さなければならない。
　何より、経済的ではない。

　世界最強のドラゴンがそんなことを気にしているなんて、ちょっと親近感が湧く。

　そんな彼等がホワイトドラゴンと分かれば、気になるのが市場に出回っているマントや鎧の数々。
　脳裏にあの、防具屋で見かけたカモフラージュ性ゼロの純白マントが浮かぶ。

「そうなると、市場に出回っているホワイトドラゴンの装備って……」

　この人達の仲間を狩って、作られたと考えるべきだろう。
　あるいは、村出身の人かもしれない。

　目の前にこうして人型として存在すると、途端に残酷に思えてくるから人間とは勝手なものだ。

「ご心配なく。素材は我らの脱皮した皮を市場に流しております」

　目を細めてカウロが答えた。

　数年に一度、彼らは元の姿に戻り、脱皮し、それを売るのだという。
　ついでに、老人達の長くなった髪やヒゲを切って糸として紡げば、マントの原料のできあがり。
　俺が手にしていたスリッパの原料もそれである。

　もし、ホワイトドラゴンの素材がこの村からしか出ないとなると、市場は独占状態だろう。
　いったい、どれだけ儲けているのか、俺には興味のある話だ。

「そういえば、村長が言いかけていた『キャベ』って何です？」

　村の子孫繁栄には欠かせないものらしいのだが、自分の知識を総動員してもそれっぽい言葉が見つからない。
　カウロはふぇふぇふぇと笑った。

「この土地でしか実らない、迷彩キャベツのことですよ。我々ホワイトドラゴンは、十年に一度実る、迷彩キャベツから生まれるのです」

　そ、そんなバカな。

「愛し合う者同士が迷彩キャベツに祈りを捧げると、キャベツから子が授かるのです」

　事実は小説より奇なりと言うが、これは特殊だろう。
　さすがはまだ生態が謎に満ちているホワイトドラゴンである。
　俺が知っている知識といえば、彼等は十二年周期で一歳と数える、長命な種族だということ。

「殿下！　私は汚らわしいこやつらを、グレンギヌスより追放せんと奮闘していたのですぞ。感謝されこそすれ、このような仕打ちを受ける覚えはありません！」

　おっさんが、きいきいと耳障りな金切り声で叫ぶ。

　そもそも、おっさんがその事実を知ったのは先程じゃないか。 
　後付け設定で自分の正当性を認めろなんて、無理な話だ。 
　最初から彼等をただの村人として見て、リゾート開発のために追い出そうとしていたのだから。
　なんとしても、土地の没収と爵位剥奪を免れたいのだろう。

「先刻まで私を始末しようとしていた人間が、なぁにを寝ぼけたことを言っている」

　ホワイトドラゴンを追放しようと奮闘しても、麻薬が確定していないにしても、王子を殺そうとしたことは事実である。
　よって、おっさんは罪に問われるワケで。
　王子はバッサリと吐き捨てた。

　固まること数秒、自分がしでかしたことを思い出したようだ。

「あぁ、あぁあぁあぁ……」

　いずれにせよ、おっさんの貴族人生にはピリオドを打たれたのだ。

　脱力してうなだれるおっさんの頭から、ふさっと髪が落ちて寂しい頭髪が現れる。

　やっぱり、ヅラだったか。