卯月堂の空にクジラが歌う

カフェ 卯月（うげつ）堂

第二話

　オレンジ、黄色、緑に青。
　カラフルな色をした家や店が並んでいる。

　街の中には川も流れ、赤レンガで造られた古い眼鏡橋を少女は渡る。
　彼女は周囲の人間が振り向くくらい、大きな仕草でしきりに辺りを見回していた。

「おじょうちゃん、何か落とし物かい？」

　見かねたのか、青果店の老婆が声を掛ける。
　うめぼしのような顔は優しい。

「いいえ」

　彼女ははっきりとした口調で答えた。太陽の下できらめく瞳を向け、

「花を探しているの」

「おや、花かい」

「えぇ、そう」

「それは、花屋さんに置いてあるものかい？」

「あると言えばあるわ。でも、あれは滅多に花屋さんには並ばないって。この町なら見られる確率が高いと言われたわ」

　老婆は片眉を上げた。

「あぁ、あの花を探しているんだね。私もあれは、生まれてこの方、十数回しか見たことがないけど」

　すると、少女が老婆に詰め寄り、興奮した様子で声を上げた。

「見たことあるの！？　それはどこで！？」

　少女の気迫に押されたのか、老婆は穏やかな顔ながらも一歩下がると、

「星の丘……」

「星の、丘？」

「町名よ、わかる？　ここは月見（つきみ）町・中央区で、月見町・星の丘……あそこなら、ここからも近いし」

　そう言って、皺の深い枝のような指で彼女が行くべき道を示す。

「あそこ、あそこの道を真っ直ぐに行けば分るだろうけれど、迷いそうになったら、星の丘はどこか、それを聞くと良いわ」

　それから、老婆は店先から大きな伊予柑を一つ持ってくると、少女に手渡した。

「はい、これあげる。気を付けてお行きなさいな」

「ありがとう！」

　短くお礼の言葉を発すると、彼女は走り始める。

「おやおや、焦って転ぶんじゃないよー！」

　老婆の言葉を背中に受けて。