華夏の煌き～麗しき男装の乙女軍師～

１ 少女と小石

　しゃがんだ少女が小さな手のひらを広げ、３つの小石を地面に転がした。小石はそれぞれ小さな繭のような形だが赤っぽいもの、黄色っぽいもの、青っぽいものと三色ある。彼女は指さし確認をするように転がった石を確認している。

「赤と青が遠くて、赤と黄が近いから……」

　小首をかしげ少しだけ考え込んで「わかった！」と嬉しそうに声をあげた。その瞬間後方で「何がわかった？」と声が聞こえた。
　しゃがんだまま振り返り見上げ「あっ」と立ち上がった。立派な装いと品の良い少年に少女は慌てて頭を下げる。おそらく王子のうちの一人であろう。肩までかかる艶のある黒髪はきちんと櫛で漉かれ、絹糸より美しい。透明感のある声と同様に、肌艶もよく透き通った印象を受ける。

「よい。面を上げよ。で、なにがわかったのだ」

　少女と年が変わらないはずであるが、もう威厳のある振る舞いに少女は恐る恐る答える。

「今日、友ができると……」
「ほう。そなたは占い師か」
「はい」
「どれ、私も一つ占ってもらおうか」
「え、あの、まだ人を、あの、若様を占うことなど許可されてません」
「かまわん」
「で、でも……」
「早ういたせ」
「あの、ハズレても、処罰はないでしょうか？」
「はははっ。そんな心配をしておるのか。処罰などせぬ。安心いたせ」
「で、では……」

　少女は石を拾い上げ、両手に包み三回振った。

「それっ」

　手の中から飛び出した小石は地面に散らばって落ちた。

「えーっと」

　さっきと同じように３色の石の位置や角度などを確認する。

「あらっ」
「どうした？」

　少しだけ心配そうな雰囲気を見せた王子に「申し上げます」と笑顔を見せる。

「ん。申せ」
「若さまにも今日、ご友人ができるようです」
「ほう。なるほど。しかしもう、これからは寝殿にもどるだけだ」
「そうですか……」
「ということはつまり、そなたが私の友になるということだな」
「え？　そ、そんな恐れ多い」
「そなたの卦にも同じことが出たのだろう？」
「確かにそうです」
「では、そういうことだ」
「はあ……」
「名は？」
「胡晶鈴コ　ショウリンと申します」
「そうか。晶鈴か、私は隆明リュウメイだ」
「隆明さま」
「さまはいらぬ」
「で、でも」
「友にさまなど付けぬであろう」

　気さくに言われても、王子を呼び捨てにするなど死罪も免れぬ不敬罪に問われると思い、晶鈴はうつむく。

「晶鈴はいくつになる？」
「１１です」
「ふむ。私は１２だ。隆兄と呼べ。私は晶妹と呼ぶことにする。それならどうだ」
「そ、それなら。あのほかの人がいなければ、そう呼びます」

　妥協するような気持で晶鈴は頷いた。小石を拾いあげていると遠くから女官の声が聞こえた。

「若君ー。どこでいらっしゃいますかあー」
「やれやれ、ここで見つかると面倒だ。じゃあ、またな晶妹」

　隆明はぱっと衣を翻し、茂みの中に入っていった。晶鈴はほっと胸をなでおろす。

「はあ、緊張した。あとで老師に若さまのことを聞いてみようかしら」

　まだ占うことを許可されていないので、そのことは伏せて隆明のことを尋ねてみようと太極府へと戻った。