華夏の煌き～麗しき男装の乙女軍師～

１２１ 外交

　華夏国に敵対していた南の小国、覧山国が新王即位すると同時に、友好を結びたいと申し出てきた。覧山国は、国土はさほど広くないが、西国に負けないほどの象軍を持ち、好戦的な民族なので安定した交易はできなかった。

「さて、交渉には蒼樹と星羅に行ってもらおうか」

　大軍師の郭嘉益が2人に指令を出す。軍師は外交官を兼ね、他国との交渉も行っている。星羅と蒼樹の夫婦軍師はバランスが良く交渉にもたけているので外交によく駆り出される。

「二人ともよいな」
「御意」

　星羅は承知したが、蒼樹は押し黙っている。

「どうした」
「いや、覧山国がいきなり友好的な態度ををとってくるのがなぜかと」

　慎重な蒼樹は怪しんでいる。

「そこは間者に調べさせた。新王のムアン王は民族の中でも珍しく温厚な人物らしくてな。世界から孤立すべきではないと考えているようだ」
「ふん。おそらく貧しくなってきているんでしょうな」

　蒼樹の見解は遠からずも当たっていた。戦闘民族で国力を見せつけていたが、華夏国を襲った冷害を覧山国も受けていた。友好国のないこの国は、他国の援助を受けられることなく被害が甚大だった。

「まあ、そういうな。この機会に親睦を深めておけば双方にとって良いだろう」
「わかりました」

　まだすっきり納得をしていない蒼樹だが、渋々承知した。

「蒼樹。太極府で観てもらう？」

　星羅はいつもより輪をかけて慎重な蒼樹の様子に、そう提案する。

「いや、いい」
「そう？」

　すでに太極府でも占われていることだろう。華夏国と覧山国が友好を結べると結果が出ているので外交を押し進めている。覧山国の罠などであれば、そのように出ているはずだ。

　星羅と蒼樹が覧山国に出発する日、兵士の中に亡くなった医局長、陸慶明の息子である薬師の陸貴晶が交っている。

「貴晶さん、一緒に行くの？」

　急遽、同行することになっているようで星羅は驚き尋ねる。

「ええ義姉上。同行いたします。大軍師の郭殿から前日にそう言われまして」
「まあ。なぜかしら」
「どうも郭殿が卜術の占師に占わせたところ、怪我人が出る可能性があるとかで。それで僕が選ばれました」
「蒼樹が渋るから、観てもらったのね」
「父親として心配なされたのでしょう」

　陸貴晶は父親の陸慶明に似てしっかりとした体格を持ち、母親の春衣ににて利発そうな瞳をしている。今はまだ助手という身分だが、外科の腕前が良いらしく、将来有望らしい。幼いころは身体が弱かったが、義理の母、絹枝の育て方が良かったのか健やかそのもので、素直な好青年に育っている。

　馬に乗り、ちらりと隣で同じく馬に乗っている蒼樹をちらりと見る。

「なんだ？」

　些細なそぶりに蒼樹はすぐに気づく。

「あ、いえ、わたしたちも年をとったなあって」
「二人でいるとわからないが、子どもの成長を見るとそう思うかもしれないな」

　王太子となった徳樹も、ゆうに10歳を超えていた。朝議では王の曹隆明のそばに控え、群臣の意見を真剣に聞いている。幼くとも立派な姿に、星羅は母親として胸を打たれるよりも、誠意を込めて仕えようと思うのだった。

「紅美の子供の一番上はもう兵士見習いだそうだ」
「許家は家族で一つの隊が出来そうね」
「まったくだな」

　多くの子を持つ紅美は、夫の許仲典をはじめ、子供たちに軍略と実技を自ら教えているようだ。もともと有能な彼女は教育者としても才覚があったようで、子どもたちの中からきっと軍師も輩出するだろう。

「何代も後になると郭家ではなく許家が軍師家系になりそうだ」
「それはまた面白そうね」

　しばらくは平坦で安全な旅路に星羅と蒼樹は穏やかに馬を進めていった。


　覧山国との国境が一番屈強な兵士が置かれている。何百年も大きな戦争はなかったものの、好戦的な覧山国の民族はよく象を走らせ華夏国に挑発めいたことを行っていた。
　覧山国は山岳地帯が多く、深い緑に覆われている。険しくはないが狭く薄暗い道が多かった。今は乾季なので雨が降らず涼しいが、雨季に訪れれば、暑さと湿気にやられるだろう。一年のうちでこの国に訪れる時期はかなり限定される。

　山を越え拓けたところに鋭くとがった黄金の建物が多く見えた。おそらく王宮だろう。覧山国の兵士の一人が気づいたようで急ぎ中に入っていった。おおよその到着を知らせていたので、出迎えの準備がなされていたらしく派手な一団が笛と弦楽器をもって整列している。

　華夏国の一団が王宮まで目の前だと思っていると、演奏が始まる。民族としてはあまり容姿に差がないが、表情が険しい。竹でできているだろう笛の音色や柔らかいが、音楽は凛々しく勇敢さを感じさせる。
　すっと一人の初老の男がやってきた。西国とはまた違う華やかな色彩でシンプルで丈の短い服装で、肩から大きな布をたすき掛けにしている。
　両手を合わせて男はやってきた。外交官のようで恭しく挨拶を交わした後、華夏国の一行は王宮に招かれ入っていった。