スカーレットオーク

風の住処（番外編）

５ 自己紹介

　颯介は少し公園に立ち寄ってベンチに座った。
 （久しぶりのいい女だけどな。ちょっと年も年だし手は出しづらいなあ）
 黄昏ているところへ声を掛けられる。

 「あら。葵ちゃんの……」
 　早苗だった。
 「あ、さ、早苗先生。さっきはどうも」
 「こんなところでどうかされました？」
 　少し心配げな顔で優しく聞いてくる早苗に、なんとなく思惑を覗かれるような気恥ずかしさがあり、颯介はしどろもどろに答えた。

 「なんだか。すこし目まいがして」
 　変な嘘をついた。

 「え。そうなんですか？」
 　早苗は慣れた手つきで颯介の額に手を当て、目を覗き込んだ。
 「あ、あの。もうおさまりましたから」
 「そうですか。よかったです」

 　顔を近づけたままだったことにハッと気づいて、早苗は後ろへ下がった。
 颯介は今の瞬間に早苗をチェックした。

 早苗は香料らしい香料は何一つ使っていないようだ。
きっと身の回りがすべて無香料なのだろう。
 颯介は今の鮮魚を扱う仕事に着いてから、一切の香料を避けている。
 生ものを扱ううえで邪魔だからだ。

 　昔は仕事が休みの日や、女に会う時に香水をつけたりしていたが、段々と「匂い」が億劫になり、着けなくなった。
 （匂いのない女っていいよなあ。肌も綺麗そうだな）

 「ありがとうございます。あ、そうだ。僕は葵の父ではありません。
 絵里奈さんとは古くからの友人でお迎えを頼まれただけなんです。
 魚市場で働いているので時間に融通が利くものですから」
 　聞かれてもいないのに、いい機会だと颯介は誤解を避けるために、一気に話した。

 「あら。そうでしたか。てっきり……。すみません」
 「いえ。いいんです」
 （いけたか？）
 颯介はできるだけ穏やかに笑顔で答えた。

 「あらいつの間にか暗くなってしまって。それでは失礼します」
 「あ、あのお近くですか？送りますけど」
 「いえ、まだそんなに暗くないですので大丈夫です。
お気遣いありがとうございました」
 　早苗はバタバタと帰って行った。

 （ちょっと余分だったか？）
とりあえず誤解が解けたようなので、颯介は満足して帰宅した。


――早苗はアパートに帰って食事の支度をしながら、颯介のことを思い返していた。
 （葵ちゃんの新しいお父さんじゃなかったんだな。優しそうな人で良かったと思ったけど）
 　颯介は短髪で麻のシャツとジーンズでこざっぱりした雰囲気だった。
 八の字眉毛で優しそうな眼をしていた。

 父兄以外の男と話したことがあまりに久しぶりだったので、思い出してから早苗は緊張した。
 思わず触ってしまったことも思い出し赤面する。
 頭を振ってさっきしたはずの味見をした。


 　颯介は帰宅して部屋に戻った。
しばらくベッドに座って考えていると、ドアをノックする音が聞こえる。
 「どうぞ」
 　直樹だ。
 「飯だよ」
 「ん。すぐ行く」

 　一言いうと直樹はすぐに去って行った。
 （淡白な奴だなあ）颯介がそう思っていると同時に、
 直樹も（まーた女か）と思っているところだった。