ホーリーノヴァ

ホーリー大穴 一層

プロローグ

「勇者様、勇者様」

「違う。おれは、ドラゴンスレーヤーだ」

「おお、勇者様が気づかれた」

「おれはドラゴンスレーヤーだと言っただろ。イテッ、頭がズキズキする」

　周りを見回すと、そこは、魔法陣の中。魔導士や、剣士がいる馴染みの世界。

　さっきまで、野宿していたはずだ。チッ、また呼び出しか。

「それで、何の用だ」

「魔王に捕らわれた姫を救出してほしいのです。姫は、我々の希望の光なのです」

　老エルフが、ここを仕切っているようだ。それにしても、腰が低い。その年だと、賢者級の知恵を持った森人じゃないのか。

「姫だと？そう言うのは、勇者様にやってもらえ。おれの出る幕じゃない」

「あなた様は、凄腕のドラゴンスレーヤー。あなた様なら、姫を救出できます。姫を誘拐して閉じ込めているのは、タイフーンドラゴンです」

「ああ、それなら、おれの仕事だ。それで、何匹倒せばいい」

　強力な竜は、雑魚竜を従えているものだ。

「倒すですと！頼もしい。敵は１万でございます」

「何言ってる。ドラゴンなんって、いても１匹。それに、いてもワイバーンなんかの下っ端が、数体いるだけだろ」

「それは、あなた様の世界。ここは、ドラゴンの世界でございます」

　さっきから気になっていたので、もう一度あたりを見回した。オレを呼んだのはエルフの爺（じじい）だ。エルフは、深い森に棲んでいる。それにしては、巨木が多いなと思っていた。まさか、その巨木が、風もないのに揺れている。

　そこに、ぬっと黄金のドラゴンが、頭をおれの前に持ってきた。おれは、とっさに、剣を身構えた。

「済まぬ。娘を救ってくれ」
「プロトンドラゴン様ですじゃ」

　口々に、巨木が、「姫を救ってくれ」「頼む姫様を」と、叫び出した。満月の明るい夜。おびただしい恐竜が、この森の中で雄たけびを上げた。




　恐竜の雄たけびは、死を連想させる。

「落ち着け、落ち着けって。お前ら、そんなにいて、タイフーンドラゴンに敵わないのか」

「相手は、魔王。並大抵の戦いでは済まぬ。我らが戦うと星を滅ぼしかねぬ。さあ助けに行こう。じいの秘策がある」

「待て待て、その秘策とやらも含めて全部聞かせろ」

　おれは、頭をおれに接するばかりに向けているプロトンドラゴンに、両手を出して落ち着けとオーバーアクションした。おれは、こいつ１匹でも苦戦しそうだ。

「我は、光の竜。奴は、台風竜。娘を娶って、光は無理でも、雷の力を得て、勢力を伸ばそうとしている」

「魔王は、わしらを虫けらのように扱いますじゃ。ライナ姫様は、そんな男に力を貸す気はありません」

「彼奴の求婚は、我がきっぱり断ったのだ。だが、暴挙に出よった。まさか娘を拉致するとは。さっきも言ったように我と彼奴が戦えば星が滅びかねぬ。出来れば戦争を避けたい。我が胸中察してくれ」

　ドラゴンスレーヤーが、ドラゴンに頼まれてもな

「それで、作戦と言うのは？」

「我が秘術で、姫様を天使に変えますじゃ。そうすれば、拘束は、意味をなさなくなり、いくら魔王が求婚しても力の譲渡は出来なくなります。ところが、魔王の結界が強くて、あと一歩のところで術が発動せんのです」

「わしの額を見ろ。第三の目、龍玉があるだろう。娘にもある。それに、人族が、口づけすれば、術が完成する。だが、娘が捕まっている魔王城は、ドラゴンを倒せるぐらい強くないと、娘に、到底到達できぬ」

「それで、おれか」

「あなた様ほどのドラゴンスレーヤーが、召喚に応じてくださったのです。召喚に応じず仕事を拒否することもできましたでしょうに」

「おれは、仕事を断ったことが無い。だが、そのタイフーンドラゴンは、姫さんに相当執着しているのだろう。やはり戦いは避けられないんじゃないか」

「執着していますのは、魔王だけでございます。姫の救出とは別に、魔王を倒すのをお願いしたく存じます」

「正当なドラゴンスレーヤーの仕事だ。それで、正直に聞く。オレを見てくれ。タイフーンドラゴンに勝てると思うか？」

「それは・・」
「爺、我が話そう。まず無理だ。彼奴は、我より強い。娘を救出しただけでも報酬は出す。だが、奴を倒してくれたなら、戦争も回避できる。報酬は、娘救出の金１万枚に付け加えてアンドバリの指輪を出そう。それでどうだ。財産が増す指輪だぞ」

「その話、承った。だが、おれのやり方でやる。竜の共は、無しだ」

　おれは、今まで十分仕事をしてきた。ここいらで、一財産当てて、のんびりと余生を過ごしたい。アンドバリの指輪は、向こうから材産がやってくる指輪だ。ここは、死ぬ気で無茶をするしかない。

　オレが仕事を受けたことで、大多数の恐竜が、雄たけびを上げている。恐竜の世界のドラゴンスレーヤーか。因果な商売を選んだものだ。夜空を見上げると、知らない星々。えらいところに召喚されたと思った。



　旅の友は、ボーガンの名手で、遠目が利くハイエルフのルイン。頑丈で持久力もあり、武器の手入れをしてくれるエルダードワーフのドレイク。ドレイクは、おれの剣、ジャクスソードをより強力な剣に変えてくれた。そして先行して魔王城を調べてくれる人族の忍者カジカ。この３人が旅の道連れになってくれた。

　ジャクスソードは、十本の剣が束になったような剣、十束剣ともいう。並みの鍛冶屋では、手入れさえできない。ドレイクは、これをチタン剣とステンレス剣以外、いとも簡単に打ち直してくれた。この十本の一本一本に秘術が施されている。

　魔王の妨害を受けないようにするため、出来るだけ人間や亜人の村や町を通るようにする。それでも、魔王側にも人間や亜人がいるので、場所を特定されて妨害を受けた。酷い時はワイバーンの襲撃を受けることになる。それをことごとく叩き潰して、前に進んだ。

　死の町に宿をとったときは、生きるのを諦めそうになるぐらい追い詰められた。最後に出てきたスカルドラゴンは、おれが目覚めた禁忌の魔法によって、消滅した。ここに来て、まさかの成長、おれはまだやれる。前いた世界に比べて、ここは、ステータス上限が、無いのではないかと言うぐらい高い。いつまでたっても限界が来ない。この時おれは、この世界が気に入った。

　カジカは、同じ人族。おれを慕うようになる。いつ死んでも不思議ないオレに命をささげると言い出した。

　魔王城に近づき、恐竜の町に入って、自分たちが無力なのを思い知らされた。おれたちは、恐竜にとって、虫けらでしかなかった。気づかれないで、プチッと踏まれれば即、即死。道の隅をひっそりと歩くしかない。

　このとき、先行して恐竜の町に潜伏していたカジカは、魔王城に侵入して、ライナ姫の居場所を特定していた。それだけのことが出来る忍者は、彼女しかいない。残念なのことに、ライナ姫の龍眼にキスして術を完成できるのは、男だけ。カジカと同列か、それ以上の忍者は、この世界に居ない。

「ライナ姫を見つけてくれたか」

「見つけたわ。見つけたけど、隣の部屋は、魔王の部屋よ。術を発動したら、気付くし、もう一度、ライナ姫を捕まえようとする」

「わかった。ルイン、ドレイク。カジカと一緒にライナ姫を連れて逃げろ。おれは、魔王に用がある」

「一人で無茶だぞ」
「私が残ろう」

「カジカ、どう思う」

「みんな、ドラゴンスレーヤーに任せよう。それしかない。この中で姫だけは、飛べるけど、飛んだら捕まる。私たちが警護して、侵入経路から逃げるしかない」

「決まりだな」

「人財産儲けて、楽隠居するんじゃなかったのか」

「そのつもりだ。せっかく魔法を使えるようになったんだ。ぐーたら生活するさ」

「死んでも、私の友だからな」

「おいおい、敗けるの前提か」

「生きて帰れ、私が泣く」

「カジカが？そんな顔見たことないぞ。ぜひ見てみたい」

「死んだら見れないぞ」


　おれたちは、カジカの手引きによって、ライナ姫が捕らわれている城の最上階に侵入した。ライナ姫は、白く美しい竜だった。

「カジカ頼む。龍玉まで、持ち上げてくれ」」

「魔法を思えたのではなかったのか？」

「帰ったら教えてくれるんだろ」
「せっかくこの世界に慣れて魔法も使えるようになったんだ。カジカ、教えてやれ」
「風魔法は、私に聞け」

　ライナ姫は、寝ていた。

「姫様、姫様」

「カジカ、来てくれたのね。あなたが・・」

「姫さん、最後に聞くぞ。本当に天使になってもいいのか。元に戻る魔法はないんだぞ」

「かまいません。私の力を利用されるよりましです」

「いい覚悟だ。小さくなったら、ルインに従え。あの、人の大きさしか通れない隠し通路まで、飛ぶんだ。おれみたいな男の祝福ですまんな」

　そう言って、龍玉にキスした。

　体長１５メートルあったライナ姫の体は、みるみる縮み。真っ白い羽根が背中に６枚、足に２枚あるとても美しい天使になった。カジカがフードのついたマントをライナ姫に持たせて先導する。

　思った通り、ライナ姫は、光って見える。飛んだら、いい的だ。

「早く行け。魔王が来るぞ」

「あなたに祝福を」

「待て、止めろ」

　熱いキスが唇に残る。まあ、役得かな。

　二人は、ルインとドレイクが待つ秘密の通路に消えた。

　その直後、ドガンとこの部屋の扉が開き、体長２０メートルはある。天災とか台風とか言われる魔王が、この部屋に入ってきた。

「ライナ姫が居ない」

「よう、お前がタイフーンか」

　ギャオーーーン「貴様、ライナ姫をどこにやった」

「それを言ったら、助けに来た意味がないだろ。おまえは、ライナ姫を探す前に、ここで死ぬがな」

「なにを言っている。ゴミが」

　こいつ、偉ぶって、後ろで構えてばかりいたな

「身体強化、加速、倍加速、超加速」

　ゴギャーーー

　魔王は、いきなり目を切られて、後ろにのけぞった。

「アークスタブ」
　魔王の額にそのまま取り付いて、一撃を入れた。

「なめよって」

　さすがに硬いな。おっと

「ディフュージョン」

　魔王は、全身から拡散する。魔気を吐いた。

「ジャストディフェンス」

　こりゃ、近寄る所から大変だ

「ヒール・・・。なぜだ、目が、目が治らない」

「すまんな、４の太刀を使った。毒の刃で切ったんだ。ヒールは、体の治癒力活性化魔法だろ。今ので、全身に毒が回る」

「きさま、なにを・・・」

　ひるんだ、しかし、この巨体だ。脳に近いとはいえ、すぐに中和するだろう。この隙に賭ける。

「自刃強化、超強化。斬鬼剣」

　魔王は、おれがジャンプするのを待っていた。人族は小さい。こっちは、ジャンプしないと弱点である羽の付け根を狙えない。そして、剣の切れ味をあげても、軽い剣では、ドラゴンの羽を落とすことはできない。

「バカめ」

「バカは、そっちだ」

　おれは、天井に向かってジャンプしていた。そして

「グラビティ」

　この重力魔法は、長く掛けているほど重くなる。それを超えると剣の巨大化。そしてさらに重くなる。

　グギャー「降りてこい」

　やばい、ここまでだ。

　魔王がブレスを吐く構えを見せている。

　いいよな、そっちは一撃必殺。魔法をもっと覚えたかったよ。

　今更愚痴を言っても仕方ないい。これを失敗したら、一度に、一の太刀と八の太刀を失う。成功して、一の太刀を次の一撃にも使いたい。

　ゴオーーーーーー

「グラビティエンド」

　ブレスの真っただ中に飛び込むと見せかけて、刀の振りを重力のベクトル変化に使う。見事ブレスをよけて、羽の根元に到達。バスっと左の羽が落ちる。

　ギャーーーーー

　よし、これで、最低限の時間は稼げた

　しかし、天井の落石が直撃。おれは床に叩きつけられた。そして、魔王に足を踏まれ、足がつぶれた。

　ボギボギャ

「悲鳴をあげんのだな。見事だったぞ。貴様の名前を聞いてやろう」

「ふっ、名前は、前の世界に捨てた」

「スキル・・・・貴様、羽より痛いことをしよったか。お前は、脅威だ。焼き尽くさせて貰う。『バーニングフレア』！」

　最後に儲けそこなったか・・・、・・・、……………

　魔王、タイフーンドラゴンは、このドラゴンスレーヤーを灰になるまで焼き尽くした。



　３００年後


　人族や亜人しかいないマルタ島。島民の人口３万人余りの内、人族は、１０００人ほど。それも、僻地の村に、肩寄せ合って数十人単位で生きている。そういう小さな村で、彼は、生を受けた。


　それから、５年後。

「じいちゃん、５歳になったぞ。外の様子をもっと教えてくれるんだろ」

「オビトか、じいちゃんの横に座れ」

　遠くで、「ゴウゴウ」と、うめく様な恐竜の鳴き声が聞こえる。あれは、草食恐竜のアンキロプスか。

　縁側で、日向ぼっこをしていたじいちゃんに、今日こそ、外の様子を教えてもらう。こんな隠れ里に居ても、面白くない。おれは、魔力が半端ないのだ。ここじゃあ、誰も幼児に魔法を教えてくれない。出来ても、剣術のために体を作ることぐらい。それじゃあ後１０年かかる。

　ドカッと縁側に座って、いつもの巨大な縦穴を見る。ここはエルフの森の奥深く。この村が、エルフに守られているというのは分かる。物凄く村周辺で、エルフの気配は感じる。それなのに、未だに姿を見たことが無い。おれは、あの時からどれぐらいたって転生した。この世界に召喚されてから何年経ったか知りたい。とにかく情報が欲しいが、この村の掟で５歳までは、どうしようもなかった。

「オビト、じいちゃん何処まで話した」
「人種は、絶滅危惧種だから、保護区で、大切にされているって」
「なんじゃ、５歳になったら教えることをもう、知っとるんか」
「じいちゃんが教えてくれたんだろ。おれ、５歳になったぞ。５歳になったら、その先を教えてくれるって言った」
「ようし、…………。わし、外出たことないぞ」

「エルフに会ったことあるって言った」　嘘つけ、ここで諦められるか、ボケ！
「そりゃそうじゃろ。ここはエルフの森じゃ」
「おれ、会ったことない」
「そうなんか。村を出て、森に入ってみい。声をかけて来るから。５歳のお使いっちゅう村行事がある。そん時、やったれ」

「じいちゃん……」
「泣いても、菓子は出んぞ」

　泣くかっ！でも、相談に乗ってくれるのは、じいちゃんだけだ。

「じゃあ、もう一つ聞いていいか」
「ダメじゃ、あの縦穴には入るな・・・・ふうーー。一層だけは、ええぞ。その代わり約束じゃ。エルフ様に魔法を教えてもらえ。そうでないと、どの道入れんでな」

　この村には、とんでもなく大きな縦穴がある。そこには、魔物がいるから近づくなと言うのが村の掟だ。この縦穴の横には、世界があって、その層ごとに魔物が住み着いている。下の層に行くほど魔気が強くなり、住み着いている魔物も強くなる。エルフは、その縦穴を８層まで調べている。そこから、まだ２層はあるだろうと言っていた。

　それって、ダンジョンじゃあねえか、入りたい

　５歳のオビトがダンジョンに入れるわけがないと決めてかかるのは早計だ。１層目は、さほど危険な魔物はいない。ただ、毒を持った魔物がいるし、そういう草が生えているので、毒消しの魔法を持った者以外入れないというだけだ。

　ここには、お宝もある。スライムを倒すと魔石のかけらが手に入る。魔石のかけらは、いい値段でエルフに売れる。これが、村の特産品。これで、服や生活必需品を手に入れている。エルフのこの村に対する計らいだ。村は、そんなに豊かではないけれど、エルフの紡いだ綺麗な服を着ているし、料理道具も充実している。エルフは、肉を食べないので、狩りし放題。家で畑もやっている。なので、村人は、それなりに楽しくやっている。

「オビトは、すばしっこい。大人顔負けの狩りをしたこともある。エルフにおうたら、毒消しの魔法を教えてくれると思うんじゃ」
「うちは、父ちゃんが旅に出て行って帰ってこないだろ。おれが、魔石を取りに行く」
「じいちゃんも行くぞ」

　じいちゃんが、やる気を出して急に立ち上がろうとした。
　ボギン
「うほっ、こ、腰が」
「じいちゃん無理すんな」

「オビト、おじいちゃん、ご飯ですよ」

「母さん今日は何？」
「た、オビト、置いて行かんでくれ」
「しょうがないな。はい杖」
「すまんのう」

「やだ、おじいちゃん、また、ぎっくり腰。肩貸すわ」
「エルダは、ええ嫁じゃ」

　そう、この人が、おれの母さん。このボケじいちゃんの息子に、なんで、こんな美人が嫁いでくれたのかと言うぐらい器量よしで、料理上手。自慢の母さんだ。

　じいちゃんは、ばあちゃんが亡くなって、すっかり弱腰。父ちゃんが、旅に出てからこうなった。おれが一家を支えるしかない。

　畑があるし、狩猟の肉は、分けてもらえるから、食うには困らないが、衣服とか、本とか文化的なものが買えない。おれは、魔法書を読みたくて仕方ない。こればっかりは、自力で何とかするしかない。おれが、今世で目指しているのは、魔法使いなのだ。ドラゴンスレーヤーは、もう、懲りた。本当は違う理由があるけど、今は魔法使いだ。