叫べ、まだ終わりじゃない

響き合う音、ぶつかる衝動

交わされた心

スタジオの空気が、明らかに変わっていた。

　蓮のベースは、以前より太く鳴っている。
　結華のギターは、切れ味と熱を同時に帯びていた。
　そして――悠人の声が、明確に届いてきた。

　「……いいね、今の」

　蓮がニッと笑い、結華とアイコンタクトを交わす。

　「ようやく“悠人”に戻ってきた感じ」

　「いや、たぶん――今までで一番、いいかも」
　翼がスティックをくるくる回しながら呟いた。

　悠人は照れたように笑いながら、マイクを離れた。

　「ありがと。でも、たぶん……戻ったんじゃなくて、やっと“進んだ”んだと思う」

　「……あかね、さんのおかげ？」

　結華が少し茶化すように言ってきたが、悠人はまっすぐ頷いた。

　「うん。……正直、全部話すの怖かった。でも、話して良かった」

　誰も冗談にはしなかった。
　その言葉の重さを、全員がちゃんと知っていたから。

　その空気の中、ただひとり――翼の表情が、少し曇っていた。

　「……テンペストとの対バン、もうすぐだな」

　その言葉に、スタジオの空気が一瞬止まった。

　「うん。渋谷DESEO。オールスタンディング。フルハウスらしい」

　「盛り上がるだろうね……あっちは」

　結華が口を噤む。

　「大丈夫。俺らの音、ちゃんと鳴ってる。比べる必要ないよ」

　悠人の言葉に、翼はふっと笑った。

　「……藤原、変わってないよ。ああいうやつだ。昔から」

　「……」

　「でも、今はあいつに勝ちたい。
　　過去がどうとか、バンドがどうとかじゃなくて、俺個人として――あいつを、音でぶっ潰したい」

　その言葉に、誰も口を挟まなかった。

　けれど、誰も目を逸らさなかった。

　音で戦うという意味が、ようやく“本物”になった瞬間だった。

　「“まだ終わりじゃない”？　……ああ、いたな、そんなやつら」

　控室のソファに足を投げ出しながら、藤原 颯は退屈そうに言った。

　その隣で、テンペストの他のメンバーが缶コーヒーを開ける。

　「対バンでしょ？　一応チェックしとく？」

　「別に。どうせ、ギターだけ無駄に目立つか、ボーカルが吠えるだけだろ」

　あざけるような口調。
　その目には、明らかな余裕があった。

　「昔の知り合いなんだろ？　あのドラムの……なんだっけ」

　「翼。冴木 翼」

　「そうそう。それもこっちからクビにしたようなもんだし、未練あるわけない」

　缶を握る手が、わずかに力をこめる。

　「……で、悠人ってのは？　その“まだ終わりじゃない”のボーカル」

　「あいつ、美咲と付き合ってたんだよ。俺が寝取っちゃったけど(笑)」

　「マジで？　美咲、こっち来て正解だったな。才能とセンスで選ぶなら、こっち一択だし」

　口元がゆがんだ笑みに変わる。

　「ま、せいぜい這い上がってきたつもりなんだろうけど。
　　ステージ上で見せてやればいい。何が“本物”で、何が“まがい物”かってな」

　その言葉に、誰も反論しなかった。

　テンペストというバンドは、勢いと話題性で注目を集めていた。
　SNSでは常に上位。観客は前のめりにダイブし、会場は熱狂に包まれる。

　だがその裏で、藤原のこうした“選民意識”もまた、周囲を黙らせていた。

　ステージという戦場で、彼は誰よりも残酷だった。

　そして――
　藤原が知らないことが、ひとつだけある。

　悠人はもう、黙ってはいない。



　渋谷DESEO。
　地下に続く階段を降りるごとに、鼓動の速さが音になる。

　「今日……満員なんだって」
　結華が手持ち無沙汰に呟いた。

　「そりゃ、あっちの集客力は本物だもんな」
　蓮が苦笑しながらも、肩に担いだベースケースを少し持ち上げる。

　「でも、それに負けないくらい、やるだけだ」

　誰も反論しなかった。
　今日の空気は、確かに今までとは違っていた。

　ドアを開けると、既にテンペストの機材がステージに積まれていた。
　モニター調整中のPA、仕込みを進める照明スタッフ。
　会場の“熱”は、始まる前から高まっていた。

　楽屋へ向かう廊下の途中、角を曲がったところで――
　ひとりの男が立っていた。

　「……よお」

　藤原だった。
　無造作にポケットに手を突っ込み、余裕の笑みを浮かべている。

　「久しぶり。顔合わせるの、あれ以来だな」
　悠人が先に口を開いた。

　「ああ……そっか。お前、あのときまだ“解散前のバンドの端っこ”にいたっけな」

　その言葉に、結華と蓮が微かに眉をひそめる。
　翼は無言のまま、拳を固く握っていた。

　「今日は、どこまでやれるか見せてもらうよ。お前の“まがい物の歌”」

　藤原の言葉は相変わらずだった。
　あえて相手を挑発するその口ぶりは、変わっていなかった。

　悠人は一歩前に出て、静かに言う。

　「お前に何を言われても構わない。
　　でも……ステージで踏みつけにするつもりなら、それなりの覚悟で来いよ」

　「おっかねえ。あのときより、ちょっとは声が通るようになったみたいだな」

　悠人は表情を変えず、ただまっすぐ藤原を見返した。

　「全部、歌で返すよ。
　　俺が取り戻したかったのは、名前じゃなくて“自分自身”だから」

　その言葉に、藤原が口角だけで笑う。

　「ほー。……せいぜい、吠えてな」

　踵を返して去っていくその背中を、誰も追いかけなかった。
　ただ、空気の張り詰めた廊下の先で――確かに戦いは始まっていた。