ぼくと怪物三人組＠トーキョーベイエナジーアイランド

第一部 靴ひもは自分でむすぶ

十一

「ちょっといいか」女が口を開いた。「そいつはすこし興奮している。ここに来る前に何か摂取したらしいな。失礼は謝罪するので話をあまり真面目にとらないでほしい」
　少年は女のほうを見た。しゅんとしている。さすがに自分がやらかしたのに気づいたようだ。

「続けろ」

「わたしたちはこの島で社会学的調査を行っていた。特異な環境でどのような秩序が維持されているか確認したかった。そのために多少挑発的になったかもしれないが、重ねて謝罪する」
「多少？」
「悪意ではない。ちょっとした痛みはあるが探査針を刺すようなものだ。それと、あなたたちのような改造体にも遺伝子工学的興味があった。特にあなた、本土でも通用するくらいの人間形態だ」
　と、言う事は通用しないと言う事か。
「ほめていただいているようで。どうも」
「三代目？　四代目？」
「質問しているのはこっちだ。では、解放の条件として、調査データの無償・無条件提供を求める」

　女はすこし考えた。目を伏せると弱々しく見えた。「断わったら？」

「長期滞在してもらう。『適応』に充分なくらい」
「わかった、提供する」

　大量のデータが流れこんできた。ざっと見たかぎりではでたらめでもない感じだった。ファーリーに合図する。転がっている二人の足の拘束バンドがはずれた。

「今船を呼んだ。料金はそっち持ち。さあ、立て」
　外に出るとウォーデとビクタが戻っていた。二人は十メートルほど離れ、港まで前後をはさむようにさせた。空が明るくなってきた。

　船はオートマトン操縦だった。先行したウォーデが調べて大丈夫のサインを出した。

「腕の方は島の管理海域外に出たらはずれる」ビクタと乗りこむのを手伝ってやる。そうやって体をべたべた触りながら追跡機器を塗りつけた。

　オートマトン船が出港し、また波の音だけになった。港は朝を検知し、照明が消えていった。

「もうすぐ管理外に出る、あ、出た」
　ウォーデは監視機器と自分の感覚を総動員して追跡している。
「停船した。やつら海上で掃除はじめた。だめだ、素人じゃない。おっと、無効化された。また動き出した。進路変更した。東。こりゃチーバランドだな。でも絞り込めない。感なし。すまん。見失った」
「ご苦労さん。しょうがないよ」

　みんなでぞろぞろ戻る。ファーリーが首を振った。
「まずいね。敵を作っちまった」
「こっちから仕掛けたんじゃない」
「でも坊っちゃん、敵は敵。次はどんな攻撃してくるか」
　ウォーデが笑う。「そりゃファーリーの取り越し苦労さ。『真実のともしび』だってあの女みたいな考え方がほとんどだろう」
「でもさ、ごく少数の過激少年が飛びだすのを考えとかなきゃ」
「ファーリーはコレクト」ビクタは培養筋をふるわせる。

　ぼくは朝日で背を暖める。

「じゃ、自警団結成急がなきゃ」