ユニコーンの眠る場所

40 カエル男の正体⑧

　違うよ、とすぐさま否定してから、ハルカは視線をさまよわせた。
「……それよりも、どうしてお兄ちゃんがふたりいるの？」
　ふたり、と訝しげに繰り返すぼくに、ハルカは後ろを見るようにうながした。
　細くて丸いヘッドライトの光が、静寂を切り裂きながら近づいてくる。
　先ほど通り過ぎたタクシーが、エンジン音を高鳴らせて戻ってきたのだ。その後部座席の窓から顔を出して手を振っているのは、『昨日』のぼくだ。
　どうしてなの、とハルカはもう一度、ぼくの浮いている辺りに視線を投げた。
「あぁ、うん。話せば長いんだ。……いや。でも、もう終わったことだからさ」
　終わった。
　父さんの言っていた危機は、過ぎ去った。ハルカは無事。ならば、自分はちゃんと明日を迎えられるのだろう。
　　――本当に？
　安心するのと同時に、どうにも収まりの悪い「何か」が心を占める。
　ぽりぽり額をかいていると、ハルカは「大丈夫」と満足げに笑った。
「あたし、怖くないよ？　どっちもハルカのお兄ちゃんだもん。ね？　だから、話して」
　助けに来たんだ、とぽつりと漏らすと、ハルカのほおにすっと赤みが差した。
「本当？　うれしい。……でも、その、後ろの人といっしょに？」
「後ろの人？」
　すぐに振り仰いでも、ぼくの目にはだれの姿も見えなかった。
「大きな葉っぱの傘を差して、雨がっぱを着てるの。まだだって、言ってる」
　何が違うのか。父さんはぼくに、何を伝えたがっているのだろう。
　おーい、と少し間の抜けた声音で呼びかけながら、『昨日』のぼくがタクシーから降りてくる。
「だめだろ、ハルカ。こんな時間に外に出ちゃ」
　車を降りて、兄の顔をして説教を始める『昨日』のぼくを眺めながら、そっとハルカの様子をうかがう。
　ハルカは時おり、ぼくたちふたりを見比べて、くすくす笑った。
「ごめんなさい。でもね、ちょっとでも早くお兄ちゃんに会いたかったから」
　もう大丈夫のはず。不審者は何もせず、逃げたのだから。
　これでぼくも『落ちる』こともなく、きっと明日を迎えることができるだろう。