ユニコーンの眠る場所

44 空からの贈り物③

「おい、おまえ！」
　組み伏せた男のフードを乱暴に引きはがすと、相手の顔がむき出しになった。
　驚いたことに、男はなんとも幼い顔つきをしている。中学三年生の妹ハルカより、さらに学年が下なのではないか。
　荒々しく肩で息をして、ナイフを握る手が、がちゃがちゃ震えている。
「……君は、中学生なのかな？」
　呼吸を整えた。
「ぼくはね、教師なんだ。怖がらなくていいから、そのナイフを離してごらん？」
教師、と彼は口の中でごにょごにょ繰り返した。
「そうだよ。えっと、高校の教師をしている」
　ゆらゆらと体を規則的に揺り動かしながら、彼は何事かぼくに向かってことばを投げた。豪雨、といってもよいほどの雨が、それをかき消してしまう。
「え？　すまない、聞こえなかった。もう一度……」
　時間を確認しようと、わずかに目を落としたすきに、彼はナイフを放り投げ、さびた手すりを軽々と乗り越えた。
「待て待て、待て！」
　反射的に伸ばした指先がフードの先をからめ取り、文字通り、命綱となった。
　彼の履いていたスニーカーが片方、派手な音を立てて地上目がけて落ちていく。
「ほら、その手をこっちに寄こせ！」
　中学生とはいえ、男ひとりの体重をいつまでも片手で支えきることなどできない。しだいに手は震え、じりじりとずり落ちていく。
「……久坂！　久坂！　手を貸してくれ！　おい、久坂！」
　屋上に通じる突き当りまで逃げたはずの久坂を大声で呼び、助けを乞う。
「だめだ……落ちる……」
　とたえ声が聞こえたとしても、久坂は間に合わない。ふたりもろとも地上に落ちるのも、時間の問題か。
　いや。その時間そのものが、ぼくには残されていない。
　残り、一分。
　指先がしびれる。このままでは、フードを引っ張られ、首が締まった状態でぶら下がっている彼もまた、限界だろう。