色彩の処刑台

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番外編

笑ってはいけない司城家21時

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　ハロウィーンの夜、屋敷を囲む古木たちは「俺たちの見せ場だ！」と言わんばかりに、関節が鳴るのも構わず激しくツイストを踊っている。枝の隙間をすり抜ける風は「ツクパッ、カッ！」と、ボイパの練習に余念がない。それらは威嚇というより、全力のアンチエイジング・エクササイズだった。

　21時頃、司城家の屋敷にチャイムが鳴り響いた。家政婦はちょうど帰るところだったが、予期せぬ来訪者に予定を狂わされた。

「夜分遅くに悪いね。絢さんはいるかな？」
　
　玄関を開けた瞬間、家政婦の安曇は後ずさった。そこに立っていたのは、「歩く顔面と才能の無駄遣いピアニスト」───もとい、天才イケメンピアニストの黒瀬晴臣であった。

「どういったご用件でしょうか」

「ただ単に遊びに来ただけだよ」

「はぁ……少々お待ちくださいませ」

　安曇はリビングへ駆け込んだ。ちょうど響介がピアノに向かって情熱的な演奏を繰り広げている。それを眺める絢は、もはや「話しかけたら即極刑」と言わんばかりの恍惚とした表情だ。

　演奏を止めれば絢の逆鱗に触れ、止めなければ玄関の残念なイケメンが発酵し始める。

「絢の不興」か「黒瀬の襲来」か。究極の二択を前に、安曇は決死の覚悟で声を上げた。

「失礼いたします！お二人の芸術的な時間に泥を塗る覚悟で申し上げますが……玄関先に、ボイパの風よりも騒がしいオーラを纏ったピアニスト───いえ、黒瀬さまが、『遊び』だと言って居座っております！」

「黒瀬さんが……？」

「はい。玄関でお待ちいただいておりますが……どうなさいましょう」

「そうですね……。取り合えず中へ通してください」

　表情ひとつ変えぬまま放たれた絢の声には、足元に生ゴミが転がってきたかのような冷徹な嫌悪が滲んでいた。

「ああ、それと安曇さん。彼を家に上げる際にはアレをお願いしますね」

「かしこまりました」

　玄関で待っていた黒瀬の元に、安曇がやってくる。

「お待たせいたしました、黒瀬さま」

　言いながら安曇は、黒瀬に巨大な透明ビニール袋を差し出した。黒瀬は変な顔をした。

「なんだい、これは？」

「防護用ビニールです。絢さまからのご指示ですので、これに入っておあがりください」

「ふん……まったく彼女の潔癖にも困ったものだな。仕方ない、着てやろう」

　透明なビニール袋に包まれた黒瀬がリビングに入ってくる。彼はビニールのカサカサ音を立てながら、ソファにちょこんと座った。絢が彼を一瞥し、満足げな顔を浮かべる。

「それなら少しは空気の汚れもマシになりますね」

「おい！君は一体、人をなんだと思ってる？」

「言葉通りの意味ですよ。あなたから発せられる『俗世の塵』と『無駄なフェロモン』をその袋の中に100パーセント封じ込めてほしいと言っているんです」

「なんだと？！せっかく来てやったっていうのに、人を馬鹿にするのもいい加減にしたらどうだ？」

「あまり喋ると窒息しますよ」

「…………。空気穴をあけてもらってもいいかな？」

「それでは意味がないじゃありませんか」

「君は俺を殺す気か！」

　絢は黒瀬を無視し、ピアノの前にいる響介に呼びかける。

「霧生さん、おもてなしに何か弾いてあげてください」

　響介は『仮面舞踏会』を弾き始める。だが彼は、さっきからビニールを被った黒瀬の恰好が気になって仕方がない。

（絢のやつ……なんで黒瀬にビニールなんて着せてんだ？）

　あまり見たら集中力が途切れることはわかっていたが、カサカサ音が気になって、つい彼は黒瀬を直視してしまった。ビニール袋の中で蒸れて曇り始めた黒瀬が映り込む。

（……ダメだ！集中できねぇ！あいつ、袋の中でめっちゃ怒ってるけど、なんかシュールすぎてもう、無理だ…！こんな状況で仮面舞踏会弾くとか、マジで無理ゲーだろ！）」

　響介は笑いを堪えるのに必死で、曲が不協和音になってしまうほどミスタッチしたあげく、椅子から転がり落ちてしまった。しかしソファにいる二人は、響介そっちのけで会話をしている。

　黒瀬はビニールの中で足を組み、モデルのようなポーズをとりながら自分に酔いしれていた。

「こんなビニールが似合う色男は、世界に俺一人しかいないだろうな（ｷﾘｯ」

「そんなものが似合うようになったら、もう人間としておしまいですよ(ｸｽｸｽ…」

「君、この透明感のなかに宿る『美学』がわからないのか？遮蔽されることで逆に際立つ、俺の圧倒的な存在感が！」

　絢は黒瀬を無視し、安曇を呼びつけた。

「安曇さん、アレを持ってきてください」

「かしこまりました」

　ガラガラガラ。けたたましい車輪の音と共に、家政婦の安曇がリビングにやってくる。

「黒瀬さま、失礼いたします」

　安曇は業務用スチール台車を、黒瀬の足元に滑り込ませた。

「な、なんだい。何をするつもりだ」

「ビニール袋の内側に結露が発生しております。このままでは司城家の高級ソファに水滴が滴り、シミになってしまいますので。さあ、こちらへ」

「…くそ、この俺を鮮魚扱いして！覚えてろよ！絢！」

「いいえ、あなたは産業廃棄物です」

「なにぃ！？よくもっ！よくもこの俺を侮辱したなっ……！」

「あまり叫ぶと窒息しますよ」

「……」

　黒瀬は憤慨しながらも、窒息を恐れて台車の上に体育座りで収まった。

「安曇さん、その『カサカサ鳴る不燃ゴミ』を集積所──……は、遠いですね。玄関まで運んでください」

　絢の冷徹な指示を受け、安曇は無表情にハンドルを握る。

「おい！そんなにスピードを出すな！袋の中で滑るだろう！……あっ、そうだ！俺が持ってきた菓子折り……っ、菓子折りだけは返せーーー！！」

　段差を越えるたびに激しく揺れるビニール袋の中で、黒瀬の叫びは空しく響き、そのまま夜の闇へと運び出されていった───

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