太陽と月に抱かれて　～異世界で王子を産みなさい！？～

伊東悠香

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１１話　嫉妬（１）

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　深い眠りの中にいる間、夢を見た。
　私は地下に通じる薄暗い階段を降りていて、次第に目の前に光が広がっていく。
（ここはどこだろう）
　そう思っていると、光の中に小さな男の子がしゃがんで泣いていた。金色の髪をして、遠目にもそれはアンリなのではないかと直感する。
「……アンリ？」
　呼びかけると、男の子はただ泣いたまま返事をしない。可哀想になって、側まで歩いて行ってしゃがんだ。
「どうしたの、何が悲しいの？」
「……僕のお友達だったのに。殺されちゃった」
「え…」
　見ると、男の子の足元に青い小鳥が倒れていた。目を閉じて、眠っているかのような顔をしている。
「殺されたって……誰に？」
「……お父さん。お父さんは、僕に友達なんていらないって言うんだ……だから僕はいつだってひとりぼっち」
　小さくそうと言うと、男の子は顔を上げて私を見る。その瞳は青く澄んでいて、私の胸は思いがけずどきりとさせられた。
（やっぱりアンリの子どもの頃なんじゃ……）
「あなたは、アンリ？」
「うん。お姉さんは誰？」
「私は……ジュリ」
「ジュリ、僕の友達になってよ。お話し相手になって？」
　小さな手で私の手を握り、アンリは必死な目で訴える。
　夢の中だというのにその感触はリアルで、戸惑った。
（アンリは一人ぼっちだった……リュカとはこの頃から別々に暮らしてたのかな）
「お友達……本当に誰もいないの？兄弟も？」
「うん。僕はいつも一人なの。お母さんとも会ったことがない」
「え、そうなの」
　アンリは寂しそうに小鳥を手に取ると、すくっと立ち上がった。涙を拭って、凛々しく前を向く。
「でも僕はこの国の王子だから。お父さんの期待に応えて、きちんとした王様にならなくちゃ……魔法も覚えなきゃいけないし」
　その姿が今のアンリと重なり、胸が痛くなる。
　これが夢でなく本当の過去だとしたら、アンリはとてつもない寂しさを抱えて生きてきたことになる。
（これは夢？それとも実際にあった過去のこと？）
　その時、ふっと目の前が薄暗くなり、アンリが消えた。
「アンリ？アンリ！」
　呼んでもアンリの声は返ってこず、その代わり女性の優しい声が響いた。
『アンリは可哀想な子』
「あなたは？」
　辺りを見回すけれど、どこもかしこも薄暗く、心に不安が広がる。
『私はアンリの母……この城の王妃でした。でも今は実態を持たぬ魂だけの身』
（地下牢に閉じ込められてるっていうのは、嘘だったの？）
「それは本当ですか……これは、私の夢じゃないんですか」
　必死に尋ねても、それに対する答えは返ってこなかった。
『アンリは、あなたを必要としている。そしてあなたもアンリを必要としているのよ』
（私の名前を知ってるんだ……）
　夢のようでもあり、そうではないようでもあり。
　私はただ立ちすくんで、暗がりから聞こえる声に耳を傾ける。
『あなたがアンリに与えた愛の芽。必ず大事に育てて……そうすればきっとこの国は救われる』
「愛の芽……国が救われるってどういう意味ですか？」
『もう時間がないわ、ごめんなさい。また会えたらいいのだけど』
　彼女は少し慌てた雰囲気の声になり、最後に全く別の話をした。
『一方的でごめんなさいね、ジュリ。最後に一つだけお願いをしていいかしら』
　女性の声は、透明でとても若い。私は諦めてその声に頷いた。
「何でしょうか」
『エリーゼに伝えて。姿はなくとも、私はあなたの心にずっと生きてるから……と』
「エリーゼって誰ですか？お城にいる方ですか？」
　声はそれっきり聞こえず、私は深い闇の中に包まれていく。
（あ……）
　幼いアンリも、アンリの母だという女性も、もう私に話しかけることはない。
　寂しく暗い場所に取り残され、私は得体の知れない恐怖に襲われた。

「アンリ、アンリ……一人は寂しいね。私もこんな世界に一人なんて嫌だよ……」

　そう呟いたところで、ふっと目が覚める。
　そこはベッドの上で、隣にいたはずのリュカは姿を消していた。日が昇ってくるのが窓の光を見るとわかる。

（今のは、全部夢？）

　そうとも思えず、私は髪をくしゃっと握りながら記憶していることを反芻させた。
　アンリの子ども時代に一時的に接触していたのかもしれないし、アンリの母だという女性が私にあの夢を見させたのかもしれない。

（エリーゼって誰なんだろう。伝えてって言われても誰だかわからないのに……。それにリュカがいなかったけど……どうしてだろう）

　不思議な気持ちでぼんやりしていると、体がぶるりと震え、肌が出たままなのに気がつく。
「いけない、シャワーを浴びないと」
（私、昨日の夜、リュカに体を許しちゃったんだよね）
　ベッドから降りながら、アンリへの罪悪感で胸が痛む。
　夢であんな悲しい子ども時代を見たのも影響して、私は思わず涙が出そうになった。

「もっとお話ししてあげたかったな……小さい頃のアンリと」

（彼の孤独は、簡単に埋められるものじゃないのかもしれないな）

　そんなことを思いながら、私は椅子にかけてあったバスローブを羽織ると、ひんやりとしたシャワー室へ入った。

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