グローリー・リーグ -宇宙サッカー奮闘記-

第三章 謎と試練

67 仕掛けは様々

　｢クソっ！　また先制点を取られちまった！｣

　焦る俺たちグロリアンズ。しかし、今優先すべきことは他にある。

　｢ヘンディ！｣

　｢ああ、龍也。悪ぃ、点を許しちまった｣

　｢大丈夫だ！　まだ試合は始まったばかり、他のみんなもこの状況に対応できていないんだ。気にすんな！｣

　｢そっスよ！
　ていうか、今のはすっ転んだ俺が100パーセント悪いっス。謝るなら俺の方っスよ｣

　｢龍也……ザシャ……。
　そうだな……大丈夫だ。みんな！　次は止める！　だから安心してくれ！｣

　ヘンディは今のところ大丈夫そうだ。
　しかし、問題はこれだけじゃない。
　フロージアのスピードと滑る地面。どうしたものか……

　｢龍也｣

　｢どうした？　クレ｣

　｢俺に考えがある｣

　＊＊＊

　｢ナイスシュートでしたわ、ヒュウさん｣

　｢いやあ、どうですかねえ。
　シュートコースはあのキーパーに完璧に読まれてましたし、普通のフィールドだったら確実に取られてましたよ。優秀なキーパーだと思いました｣

　｢そんな仮定は無意味です。
　今回の試合は氷のフィールドだというのが絶対の事実。滑りやすい氷により踏み込みが難しい以上、彼の反応速度では確実にシュートを止められません｣

　｢ですねぇ。
　ま、とはいえ甘いコースに打てば止められる可能性はあるんで、毎回しっかり気合い入れなきゃっすね｣

　｢大丈夫ですよ。君のシュートのコントロール力はチーム一です。自信を持って蹴ってください｣

　｢はい！｣

　｢……アマトさんに褒められて羨ましいですわ……｣

　｢フリア、君のパスも凄く良かったですよ｣

　｢！　と、当然ですわ！｣

　｢みなさん。この調子なら問題はありません。予定通り、大量得点での勝利を目指しましょう！｣

　＊＊＊

　オグレスボールで試合再開。指示通り、すぐにクレにボールを渡す。
　そして……

　｢あれ？　どうされました？　パスは出さないのですか？｣

　｢ああ。少し遊んでみたくなった。
　かかってこい｣

　クレはボールをキープしたままフロージアを挑発する。

　｢ふむ……。いいでしょう、フリア・ヒュウ・スー、3人で囲んでください。他の選手のことは忘れて構いません｣

　｢｢｢了解｣｣｣

　3人の選手に囲まれるクレ、激しいディフェンスを受ける。しかし……

　｢なんですの！？　この方の足さばきは｣

　3方向からのディフェンス全てに対応するクレ。足とボールが糸で繋がっているかのような正確なドリブルで、ボールを奪われる気配すらない。

　｢やはりな。
　お前らはスピードが速い代わりに動きが少し大雑把になっている。そんな動きでは俺からボールは奪えない！｣

　フロージアの動きは確かに速く厄介だが、それを活かせない状況もある。それがこの状況、ディフェンスだ。
　先程のようにパスカットをするならば話は別だが、そうでなくボールを保持しドリブルをしている選手からボールを奪うためには、自らが選手に寄り実力で奪い取る必要がある。

　地面を滑って移動している分、足元での細かい動きは難しくなっている。
　故に相手から実力でボールを奪うのは簡単ではない。

　しかし、この戦法を使うためには高レベルのドリブル技術が必須。氷の上で満足に動けない俺たちに可能な技ではない。

　つまり、この戦法が可能なのはクレただ1人だ。

　｢クレ！　1人でこれを続けるのは大変だぞ！　いけるか！？｣

　｢ずっと続けられるかはわからないが、今のところは問題ない。
　とりあえず1点だ。その後のことは点を取ってから考えればいい｣

　こういうとき、やはりクレは頼りになる。
　己一人のドリブルで、相手を何人も抜いていく。

　｢この滑る氷の上であのような圧倒的な個人技！
　素晴らしい選手ですね、本当に素晴らしい。
　……しかし、それだけでは僕たちには勝てません｣

　クレは一人でゴール前までボールを運ぶ。目の前にいるのは2人のディフェンダーとゴールキーパーだけだ。

　｢負け惜しみか？
　勝負はまだわからないが、とりあえず1点は返してもらう｣

　｢まあまあ、そう慌てないでください｣

　そう言うと、急ターンをし、アマトがクレに対して猛スピードで駆けていく。

　｢クレ！　後ろだ！　もう一人来てるぞ！｣

　｢問題ない。気づいている！｣

　背後からの奇襲もギリギリでかわすクレ。ただただ凄い個人技に見惚れるばかりだ。

　しかし……

　｢油断しましたね｣

　｢なにっ！？｣

　かわしたかのように見えたが、そう上手くはいかず、アマトの足がボールに触れクレの体勢が崩れかける。

　｢――――ッ！
　なんだお前ら、その動きはどうした。今までとは少し違うようだが｣

　｢別に、滑ることだけが僕たちのやり方とは言っていませんよ｣

　急に動きのキレを増したフロージアに手こずるクレ。
　モタモタしているうちに、他のフロージアの選手もクレの近くに集まってくる。

　これもフロージアの面倒な点。移動速度が速いせいで攻守の切り替えも速い。
　少し時間をかけると、一度抜いた相手でもすぐにディフェンスまで戻ってくる。
　この動きができるならフロージアのフォーメーションに中盤ミッドフィールダーの選手が多い理由もよくわかる。攻守共に大人数で戦えるからな。

　大勢に囲まれたクレ。苦し紛れにパスを出したが……

　｢もらった！｣

　またもボールを奪われてしまう。

　こいつら、移動速度が速いこともそうだが、何よりサッカーが普通に上手い。
　当然だが、ただ速度が速いだけではパスカットはできない。
　どこにパスを出すか予測できて初めてパスカットが成功するのだ。
　つまり、彼らはサッカーというスポーツの戦い方を理解している。だからこそここまでのパスカットを可能にしているのだ。
　技術が少し足りていないことだけが救いだな……。

　それに、あいつらの動き、まさか……

　｢おほほほほ、そちらのエース、ボールを奪われてしまいましたわね。
　驚いていらっしゃいますか？　仕方がないのでこの私が説明して差し上げますわ｣

　聞いてもいないのにべらべらと……煽りたいのだろうか。だがここは好都合だ、話を聞かせてもらおう。

　｢別に驚いてねえよ。今のも偶然だろ｣

　｢偶然ではありませんわ。
　私たちのシューズ、こういった作りになってますの｣

　シューズの裏を見せてくる。
　その構造は予想通り、裏にはスケートの刃みたいなものが埋め込まれている。これによりあれほどの滑らかな動きが可能にされていたのだ。

　｢そして、こうですわ｣

　フリアがある行動をとる。すると、底の刃が靴の中に引っ込んだ。

　｢なるほど……。これでスピードは速いが大雑把な動きと、スピードは出ないが小回りの利く動きとを使い分けているのか｣

　｢その通りですわ！　彼の技術は相当ですけど、私たちが集まれば止めることは容易いですわ！
　さあ、大人しく負けてくださいまし！｣

　＊＊＊

　｢ちょっと！　やばいわよ！　このままじゃ負けちゃう！　べ、別に負けても私は全然構わないけど……って嘘！　全然よくなーい！　負けるのはダメ！
　どうするの監督さん！｣

　｢ほっほ、どうもせんわい｣

　｢へ？　何かないの？　作戦とか。凄い人なんでしょ？？｣

　｢なーんにも。勝つも負けるもそれが運命じゃ｣

　｢ちょっ、監督としてそんな無責任でいいわけ！？｣

　｢そこの女！　これ以上監督に逆らうようなら容赦はしないぞ｣

　｢ひっ、だ、だって……その……｣

　｢ほっほ、全員、黙って見ておれい。
　この試合、オグレスにとって大切な試合になるからのう｣