薄氷の上で燃える

第三章 四つの創家

信頼できるのは-③

＊

「ニール、久し振りだな」
「……ああ。声を、もう少し小さく。お前と会話しているというだけで目をつけられるからな。……まったく、どうしたんだ、シアーラ」

　近衛兵となったニールとは、もう長い間言葉を交わしていなかった。創家のことを知りたいと思った時、思い出したのだ。
　ニールは古くからのローゼンタール派貴族の出だったはず。噂好きなところがある彼なら、何か知っていることはないだろうか。
　埃っぽい物置に身体を詰めてこそこそと言葉を交わすしかなくなるとは、以前は想像もしていなかった。

「無茶しすぎだ」
「……ああ」
「だが、止めても聞かないんだろう」
「そうだな」

　ニールの目は包帯の巻かれたシアーラの右手に下りた。

「……で、どうしたんだ」
「ああ。……ニール。創家の記録についてなんだが」
「……記録？」

　ニールの目が怪訝そうに細められた。

「私たちが閲覧できる国家図書があるのは分かってる。だが、この国に、それ以外の記録はないか？」
「それ以外？」

　ニールは首を傾げた。

「なんだ？　それ。なぜそう思った？」
「……いや」

　ランベルートで聞いたということは、闇雲に話すべきではないと思った。黙ったシアーラに、ニールはため息をついた。

「……何でそんなことをとは思うが……、どうだろうな。聞いたことがないな……」
「そうか……。本当に、ふと気になっただけなんだ。すまない」
「いや、構わない。俺も気になる。少し、調べてみよう」
「……助かる。ありがとう」

　シアーラはニールの目を見つめて言った。ニールはそれを受け取った、というように、頷いた。