君の敵

第四章 リスタート

法廷にて-②

「なんかアレだろ、認知症の医者が手術をして、患者を死亡させた。おそらく、少なくとも三人。で、集団訴訟になった」
「なんだ、知ってるじゃないですか。それでいいと思いますよ」
「おいおいおい、つれねぇなぁ」

　川越が苦笑いをしたが、相本はぴくりとも笑わなかった。必要以上の情報を渡す理由はない。

「被告側からすれば、『負けるはずのない裁判』です」
「なんだ、やっぱりそうなのか」
「原告が、椎名柚琉一人だったなら。民事でも刑事裁判でも、彼らに勝ち目はなかった」

　川越がにやりと笑う。

「回りくどい言い方すんなよ」
「業務上過失致死罪の公訴時効は10年。残り一年の段階で、原告は、検察が動けるほどの証拠を持っていなかった。でも、一気に流れが変わった」
「あれか？　口止めされたって女が出てきたっていう」
「はい、そこから追加で二人。当該医師に手術をされたかもしれないという患者の遺族が現れました。集団訴訟のメリットは、証拠を共有できることです。合わせた証拠が、十分闘えるレベルになった」
「内部告発みてぇのもあったろ」
「当時の看護師に助手、病院内のスタッフ。自らも罪に問われるはずなのに、原告側に有利な証言をし出しました。正直、誰か裏で動いたとしか思えないですね」
「いいねぇいいねぇ」

　川越はそう言いながらメモを取っている。
　相本ははっとなった。話しすぎた自分を自覚したのだ。

「もういいでしょ」
「頑なになっちまったなぁ、お前そんなんでやれてんのか」 
「まぁ、ぼちぼち」

　写真週刊誌と医療専門誌では、求められる手法も社内の雰囲気も違う。もともと相本は記者経験を積むためだけに川越のいる会社に在籍していたに過ぎない。おかげで医学部中退という学歴と合わせ、今の専門新聞社に転職することができたのだ。 
　でも、そんなことをこの人に伝える必要もない。
　だが、次の言葉が相本をぎくりとさせた。

「お前は、その柚琉ちゃん寄りってわけだ」

　野暮ったい男の目の奥に、外見に似合わぬ鋭さが見える。
　相本は内心を隠すように、わざとらしくゆっくりコーヒーを一飲みした。

「寄りっていうわけではないです。ただ、これで医療界がいいほうへ動けばいいなと思っているだけで」

　言い訳じみた言い方になってしまった。
　目の前の男が、取材対象に嫌われる時代遅れの手法をとっていてもここまで記者を続けられているのは、そのしつこさだけではなかったことを思い出した。
　近年の裁判は、一般市民も目にする写真週刊誌が取り上げることで議論が広がり、戦況を変えることもある。専門性の高い医療訴訟は特に、閉ざされた場で議論されれば間違いなく病院側が勝つが、なんの知識もない層に広がれば、原告への同情が集まる。
　その打算が見抜かれてきまりが悪い。
　これ以上話すともっとボロを出しそうだ。そう思った相本は、さっさとコーヒーを飲み干した。