感染

第9部 堕落

　幸神のホテルの一室で、簡単な自己紹介が終わった。
　そんな時でも、真一は苛立ちを隠そうともせずに、落ち着かない様子で、椅子に凭れていた。陰鬱な空気が、針のように祐介達に突き刺さる。
　四人が起きたから、という理由で一先ずは、出発を諦めた真一だが、それにより悪化した雰囲気は、一向に重くのし掛かった。 
    浩太は、そんな暗鬱とした空気を振り払おうと、ホテルに残されていた食品を全員に配って回っていたが、真一はそれすら口にしようとしない。この時間が勿体ない、そう態度に現れていた。　加奈子も、口が利けない分、そういった気配を強く感じているのか、阿里沙の背中に隠れてしまっている。
    切っ掛けを作るように、壁に背中を預けていた彰一が、ツカツカと歩き出し、口火を切った。

「なあ、アンタ......真一さんだっけ？誰かを探しに行きたいのか？」

　浩太が驚き、彰一へ目を向けた。仰ぎみた真一の鋭い眼光に、さすがの彰一も思わずたじろいでしまう。

「だったら何だ？まさか、行くな、とでも言うつもりじゃないだろうな？」

「おい、真一......やめろ」

「浩太、お前が助けた奴等が、俺にこんなこと言ってやがるぜ？随分、勝手な奴等......」

「やめろって言ってんだろうが！」

　突然、声を張り上げた浩太は、真一の胸ぐらに手を伸ばす。少し苦しそうに呻いた真一は、更に目元の剣を強めた。一触即発の不穏な気配が漂い始めてしまうと、浩太は、歯を食い縛り、乱暴に真一を離した。
　仲間割れをしている場合ではない。しかし、弾丸は底をつき、頼りになる武器は、ナイフが二本と、祐介が持っているM360一挺と弾丸が四発、頼りがいがあるな、くそったれ、と浩太は胸中で吐き捨てた。
    真一は、浩太が起きた朝の五時過ぎから、ずっとこんな状態だった。穴生で離れた達也を迎えに行くと言って、かれこれ四時間、雨は強まるばかりだ。視界が悪いなか、武器もなく、入り組んだ穴生の住宅街を探索するのは、裸で歩き回っているのと同じだ。
　浩太は、疲れた表情を出来るだけ祐介達に見せないようにしつつ、小さく溜め息をついて言った。

「とにかく、雨が止むまでは待ってくれ......ここでお前まで行方不明になったら、それこそ笑えないだろ」

　真一は鼻を鳴らす。

「悠長に構えてる場合じゃないんだぜ？明日まで降り続けたらどうすんだ？」

「それは......」

「遅くなれば、それだけ達也が死ぬ確率は高くなるんだぜ？それを分かってんだよな？」

　高圧的な真一の口調は、その場にいる祐介達にも重くのし掛かった。

「だからってどうしようもないだろ......今は、達也の無事を祈るしかない......俺達が信じなかったら、それこそ達也は......」

「無事を祈るだ？達也が離れたのは、一体誰のせいだよ！」

　真一は、突然、語尾を荒げて叫んだ。溜め込んでいた怒りが、堰を破ってしまったのだろう。
    感情的に、立ち上がった次の瞬間、真一は、右頬に重い痛みを覚え、意思とは関係なく、真一の身体は椅子を巻き込んで床に倒れた。