感染

第7話

    同時に、UFOキャッチャーから祐介と阿里沙が飛び出した。
    彰一が残した決別の叫びは、安部の動きを止め、判断を鈍らせる。すかさず、銃を持ち上げ、祐介が加奈子を抱えているのを認めると、ぐっ、と指先に力を込める。

　最初に狙うなら、厄介そうな彰一という男だ。一、二......二つだと？
　安部が思案し、僅かに力を抜くも、すぐに思いとどまる。
    奴は手負いだ。ならば、少しばかり遅れていようと、問題はないのではないか。むしろ、今は先に、もう一人を......

　安部は、銃口を右に修正し、ピタリ、と止め祐介に狙いをつけなおす。そして、UFOキャッチャーのもう一方から、こちらに走る男を眼界に捉える。

「な！？」

　驚愕の事態に直面した。逃げるならまだしも、向かってくるなど、蛮勇としか思えなかった。安部は、彰一に標的を移すが、もう遅かった。
　彰一は、前転の要領で飛び込んで一気に安部との距離を縮め、勢いのまま全身を安部の両足にぶつけ、前のめりに倒れた身体に乗り、マウントポジションを奪い、銃を持った右手を血塗れの左手で抑え込むと、安部の鼻頭に頭突きをかます。

「ぶはあ！」

　鼻水と混ざった粘液のような血が、彰一の額を朱に染める。
    鼻の骨が折れたのか、安部の両穴からは、滝のように血が流れている。それを見ても、彰一は加減の欠片もみせずに、再び、頭を振り落とした。
    しかし、安部が、痛みから顔を逸らした為、頭突きはこめかみを強打し、彰一の額を割る。だが、構わずに彰一は三度、頭蓋を振り上げた。

「こ......の......餓鬼があ！」

　安部は、左手を彰一の左肩に伸ばす。それは、頭突きを防ごうと顔の前を横切らせたのだが、思わぬ結果を生んだ。倒れたような態勢で馬乗りになっていた彰一の左肩が、頭突きの為に身体を沈めれば掴める位置にあったのだ。
　鼻血で塞がり、上手く呼吸が出来ない中でも、安部の意識は冴えている。
    左腕に鈍痛が走った瞬間、つまり、彰一の左肩が近づいた時、安部の耳と左手に、ぐちっ、と肉を握り潰す音と、なんとも形容し難い感触が伝わった。　

「あがあああああ！」　

　焼け火箸を当てられたような熱を持った鋭くも鈍い激痛に襲われた彰一が、本能的に痛みから逃れようと身体を左に捩るも、拳銃を抑えた左手は吸い付いたように離さない。
　安部はそれだけで充分だった。身体を浮かせたことにより、下半身へ掛かる圧が弱まり左足を抜けた。
　抜いた左の膝を彰一の腹に添えると、起点にして転がり、マウントを奪い返そうとしたが、その狙いに気付いていた彰一が踏ん張りを効かせて堪え、右の拳を振り上げる。
　一体、これほど血が流れている身体のどこに、そんな力が残っているのだろうか。