遠き道を －儒者 林鳳岡の風景－

四 天、予を喪せり

七

　　　今、不幸にして汝が喪に遭ふ
　　　羽翼を鎩そこなふが如く、左右の手を失うが如し。嗚呼悲しいかな。

　わたしは翼を捥がれた鳥、左右の手を失ったも同然の身だ。
　春勝はそう嘆いた。
　もはや学問上で父を支えられるのは、林家では春常ら兄弟しかいなかった。特に叔父が麒麟児と言った春信への期待は、後で思えばいささか度を超していたかもしれない。
　十八歳の春信は弱音一つ吐くこともなく、父の期待に見事に答えていた。
　弱音一つ吐くこともなく。
『つね、駄目だ』
　叔父亡き今、自分たち兄弟が父を助ける。
　訴えるように、またどこか己に言い聞かせるように言った兄には、弱音を吐く相手がいなかった。いや、もしも兄が弱音を吐くことが出来たとすれば、それは春常であったはずだった。
　だが、春常は父や兄のようには、林家から儒の道を興すことに対する肚が座っていなかった。むしろ隠者に憧れた叔父のように、権力にアゴで使われる事もなく、剃髪などせず、儒者として誰にも恥じることのない俗体のまま、ただ学問に生きることが出来ればいいのにと願ったりした。それでも、兄の助けになることぐらいは出来るだろう。叔父がほとんど仕えようとしなかったように。嫡子でないが故の暢気さであった。
　どんなにか、歯がゆかったことだろう。もどかしかったことだろう。父も兄も。
　とりわけ、兄は。春常と一歳しか違わない兄は。
　苦しかった、ことだろう。