聖女のはずが勇者（仮）に間違われて、魔王さまに溺愛されてます

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15 城下の買い物は命懸け

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「あはは！でもさ、人間の女の子が魔界で、しかも魔王城で暮らすなんて言ったら――もう、そう言うしかなかったんじゃない？」

湯気の向こうでニヤリと笑うウンディーネ。
鍋の野菜スープがコトコト音を立てて煮えている。
私は木のヘラで優しく混ぜながら、顔を赤くした。

「だって“嫁候補”って！　いくら大義名分がないとはいえ、突然すぎません？魔王さま、さすがにそれはやりすぎですよ！」

ウンディーネは肩を揺らして大笑い。

「あの後、“八つ裂き肉店”でもまたひと騒動あったって？」

ため息混じりに思い出す。

⸻

根腐市場を出ると、商店街はざわざわ。
いつの間にか人が集まり、ざっと野次馬の輪ができている。
その目つきが、何ともいえず怪しい。　

「あれが魔王さまの嫁？」
「まさかロリ…いやいや、そんな趣味なわけ…？」
「見た目は子どもだけど、合法なのか？」
「そんな趣味とは知らなかった。結婚しないはずだよ」
「隠し子説もあるぞ。あの目元、似てるって言われてるし」

全部丸聞こえだってば！
しかもトミーさん、もふもふの毛皮の下で血管がピクピクしているのが見える。

そんな空気の中、魔王さまはなんの躊躇もなく言った。
いや、空気が読めてないのか？
もしくはその空気を煽りたいのか？
常にその空気の中心人物でいたいのか？

「リン、お肉食べよう。早く大きくならないとね」

その言葉が空気を一瞬で凍らせる。

「育ててから手を出すタイプだよ」
「光源氏かよ」
「アウトォ！」

周辺の野次馬たちの顔が引き攣る。
それと同時に私の周りで、ツッコミが鳴り響いた。

そもそも、魔界の定義がわからないけど、城下町のお店にお殿様が買い物籠を持ってうろつく
なんか、時代劇の世界じゃないですか？

魔王ってそんな存在？？

⸻

目的の八つ裂き肉店は、巨大なタコ魔物が店長を務めている。

「おお、魔王さんとトミーか。そいつが噂の子か？」

タコ店長は8本の脚をゆったりと揺らしながら、私を見下ろした。

「もう、さっきから商店街のやつらは大騒ぎだ。特に、自称魔王の嫁候補がうるさいったらなんの」

じーっと胡散臭そうな目で、リンを見つめるタコ店長。

もう野次馬たちは追い出してくれていて、周囲は落ち着いている。…意外と優しい人タコなのかも？

でも問題は支払い方法。

「ここはな、身分じゃなくて、実力主義だ。俺は勝負事で周りに騒がれるのは嫌いなんだよ」

魔王さまが苦笑いしつつ説明した。

「勝って買わなきゃ商品はもらえないんですよ。勝負はガチ勝負だから、客が多すぎると集中できないんだって」

あ...みんなを追い払ったのは私のためじゃないんだ

リンは汗がタラリと落ちる

「なら今日は腕相撲で決めよう！女の子だしな！俺は、初めてのお客様には優しいんだ！！」

タコの腕は吸盤がついていて、太さは私の太もも以上。
カウンターにドンと置かれたその腕を見て、私は震えた。

いや、優しくないよね？コレ！
絶対優しくないよね！！

「じゃ、レディ・ゴー！」

こっちにやりたくないとか、くじ引きにしようとか、ガラポンでいいじゃんとかそんな選択肢はない。

あくまでも、子供でも、赤ちゃんでも女でも、拳で、じゃなかった筋肉で納得させろとな

腕相撲開始の合図と同時に、吸盤が私の手に吸い付き、力強く引っ張られる。ふわっと身体が浮いて、私は逆さまに吊るされた。

「うわあああああ！？」

タコ店長は焦りつつも力を緩められない。

「これじゃダメだ。両手でいけ！」
「全体重かけてこい！」
「腕じゃない、脚をまず踏ん張れ！！」

言われるがままに必死に力を込める。
だが、壁に吹っ飛ぶ

「うわーー！リン！大丈夫か？」
なんとか魔王さまにキャッチされる。

それは命綱がない新種のアトラクション
3度目、逆さつりになると、リンも肩が震え始める。
店長は頭（？）を抱えて呟く。

「悪かった…こんな子に泣かれてしまっては…」

なぜか、タコ店長が涙をぽろぽろこぼしながら、

「今日は特別だ。商品はタダで持ってけ！」

ようやく机の上に戻された私は、フラフラと呟いた。

「魔界の商売は厳しすぎる…」

⸻

「あらあら、かわいそうに」

ウンディーネさんは本気で同情した。

「タコ店長も見かけによらずいい人だからな。どこで稼ぎを作ってるんだか？」

ネズミイも苦笑い。

「で、魔王さまとトミーは？」

「帰って緊急会議だってさ」

三人は顔を見合わせて、ため息をついた。
あれか....嫁候補発言だ！！

「そりゃそうだよね…」

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