【完結】聖女のはずが勇者（仮）に間違われて、魔王さまに溺愛されてます

54 殺された理由

「で、あんた、いったい誰にやられたのよ！」

ウンディーネが水をばしゃばしゃ飛ばしながら怒鳴る。
涙じゃない、怒りの水飛沫だ。

「まぁまぁ、彼も好きで殺されたわけじゃないんだから」

エアリアが苦笑いで宥めた。

「皆さんには……ご迷惑をおかけしました……」

ネレウス――マクライアは、しゅんとしながらぺこりと頭を下げる。

「……あの日の夜、ちょっと遅かったんですが、アルデリアが次に来てくれたときのために、指輪ケースを買いに行ったんです」

夜でも開いている昔馴染みの店に足を運び、冒険者用の特注パスで、即入手。
顔パスだった。
元・勇者の肩書きはまだ伊達じゃなかったらしい。

帰ってからはすぐ指輪をケースに収め、ウンディーネのために整えたテーブルにそっと置いた。
「さすがに先ほど来たばかりだから、もう今夜は来ないかもしれないけど……でも、来てくれるかもしれない」

そんな淡い期待が胸にあった。

あとは伝書鳥のご飯を準備するだけだった。

――その時。

「久しぶりじゃないか、勇者殿」

聞こえたのは、50年前に決別した男の声。
ガブリエル。かつての仲間、そして今は教会の神父。

だが、振り返る暇もなかった。

すでに刃が、胸を貫いていたのだから。

――アルデリア、ごめん。
また……また、君との約束を守れなかった。

マクライアは、そのまま倒れ込んだ。

＊＊＊

「最後まで……ウンディーネさんのこと、想ってたんですね……」

私はその時のマクライアの気持ちを考えると、もう涙がとまらなかった。
タオル必須だ。

「で？　死んだわけ？」

ウンディーネは涙どころか、睨みつけている。
あんなに、マクライアさんが亡くなったと聞いた直後は大泣きだったのに、本人を前にしてツンデレ限界突破中。

「このタイミングで、殺された理由に心当たりは？」
トミーは心配そうに、冷静に問いかける。

「……いえ。私はあの日以来、誰とも連絡を取っていません。特にガブリエルとは、ずっと」

マクライアは目を伏せ、拳を握る。
わたしも、教会でマクライアさんを見たことがなかったので思わず頷く。

「彼は……アルデリアの死を“利用”して教会に入りました。その後、アルデリアの名前と聖女を使って、偽りの“信仰”を広げている」

静かに、しかしはっきりと吐き捨てる。

「最近は、アルデリアのおかげで聖女だというだけで箔がつきますから。結婚や就職など、アルデリアのような力を持っていると思わせるんです。でも、裏で金を積んで“聖女認定”を売買しているという噂もちらほら聞きます。更には、教会関係者の中には、金のために愛人契約のようなものを結んでいる者もいます。今の教会は、浄化どころか、邪悪の根源です」

それを言われると耳が痛い。
わたしもごはんのためなら、身請けしてくれる人が欲しいと思っていたし、それが悪いという認識すらなかった。

重たい沈黙が落ちる。

でも、マクライアさんとガブリエル神父に接点がなかったのなら、なぜこのタイミングで殺されたんだろう？

「盾役だったキリルも一週間前に死んだのよね？やっぱりガブリエルの仕業なの？」

ウンディーネがぽつりと口にする。

「この流れだ。偶然で片付けるには、無理がある」

魔王さまは静かに呟いた。
真実が、もうすぐ手に届く気がする。
「必ず、マクライアが殺さないといけなかった理由がガブリエルにはあるはずだ。」