【完結】聖女のはずが勇者（仮）に間違われて、魔王さまに溺愛されてます

64 魔王の妻

スネク先生の話は、わたしにとって頭をガツンと殴られたぐらいの衝撃だった。

ただ、真実の追求をしてなんになるのか？

今までは、魔界のわからないことを知りたい、もしくは知らなければならなかった。
でもこれからは――知る必要があるのか。知ってしまったらどうするのか。そこまで考えなければならない。

「……なんて難しいんだろう」

魔王さまは、小さい頃からずっと、こんなことを一人で背負っていたのか。
でも、あの子たちの “たち” は……流れからして、もう一人はエアリアさんだよね。

だけど、本当はスネク先生だって、背負っているんだよね。
背負う覚悟がないのは――私だけか。

……はあ、落ち込むなあ。

そんなとき、机の魔石がぽわーっと光った。

「りんちゃーん、出てもいい？」

エアリアだ。

「はい、大丈夫です」

ぽんっと音を立てるように、エアリアが現れる。

「魔王さま、まだお仕事？」

「はい、いつも忙しそうです」

私は苦笑した。魔王さまは瘴気が消えたからといって仕事がなくなるわけではなく、むしろ滞っていた仕事が山のようにあるようだ。
私も、早く手伝えるようになりたい――。

「スネク先生にガツンとやられたんでしょ？ んもー、キツいんだから」

当事者のエアリアが、リンの頭をよしよししてくれる。といっても実体はないから、前髪がふわふわ揺れるだけだけど、その風がなんだかやさしくて、癒される。

「エアリアさん……」

私は、ほろっと涙が出そうになる。

だめだめ、泣いてる暇があれば、正解のひとつでも覚えろってスネク先生が……。

「泣いてもいいのよ」

エアリアが、優しく微笑んで言った。

「だってここは、リンちゃんのお部屋。誰にも見られていないところで、さっと泣いて、なにもなかった顔をして出ていけばいいの」

「エアリアさん……」

「スネクはね、私の姉なのよ」

「……え？」

突然の話に耳を疑った。思わず、変な声が出てしまう。

「姉、って……スネク先生が、エアリアさんの？」

「うん。厳しいでしょ。でもね、子供のころはリンちゃんより泣き虫さんだったの。……あっ、これ内緒ね。私が怒られちゃう」

エアリアはくすくすと笑う。

「でもね、私が泣いたときは、誰よりも早く飛んできて、抱きしめてくれたの。
厳しいのは、あの子なりの“愛し方”なの。ちょっと不器用だけどね」

――そんなの、今まで一度も想像したことなかった。

あのスネク先生に、泣き虫な子ども時代があって。
その涙と共に過ごした妹がエアリアさんだったなんて。

「……ま、待って。エアリアさんやスネク先生が傷つく話なら、私、聞かなくて大丈夫です」

私は慌てて口を挟む。

けれどエアリアは、ふっと顔を引き締めた。

「リンちゃん。無意識に人を傷つけることは、誰にでもあるの。でも、そこから逃げてはだめ」

その声音は、風のように優しくて、それでいて――まっすぐだった。

「もし誰かを傷つけてしまったなら、そのときは、ちゃんと寄り添って、支える強さを持って。あなたの立場は、そういう立場」

私は息をのむ。

「ただ好かれて好きなだけなら、それは“恋人”。でも魔王さまがあなたに求めたのは、それだけじゃない。あなたには、“魔王の妻”になってほしいの」

その言葉に、エアリアの目が、かつてないほど真剣になる。

「ただ隣に立つだけじゃない。
支え、見抜き、沈むときは共に沈み、浮かぶときは背中を押す。それが“妻”ってものなのよ」

わたしの胸が、ぎゅうっと熱くなる。
エアリアはふっと表情を緩めて、笑った。

「……とか言いながら、私もリンちゃんにお願いがあって、こうして引きずり込もうとしてるんだけど」

「お願い、ですか？」

「ええ。それにはね――あなたに、“知って”もらわなければならないの。
そして、“知ったあとで、知らないふり”ができなければならない」

その言葉の重みに、わたしは思わず息を飲む。

「私は、リンちゃんに、魔王の“妻”になってほしいの」

エアリアの雰囲気は、今までの眠たげな空気とはまるで違っていた。
むしろ、スネク先生の妹――そう言われても、納得してしまうほどの気迫がそこにあった。

私の中で、なにかが静かに変わっていく。

たぶんまだ、ちゃんと理解できてはいない。
だけど――

「……なれるかどうか、わからないです。でも……逃げたくは、ないです」

私の声は、少しだけ震えていた。
でも、それでもいい。これがきっと、魔王の妻になるための“はじまり”なのだから。