ミニュイの祭日

前章 星降る夜（ニュイ・エトワレ）

ささやかなおねだり1

　テーブルクロスをそっと広げて、静かに卓上たくじようへ下ろす。その間に、食器は万が一にもぶつからないように細心の注意を払っはらつて運ばれていく。カチャカチャと耳障りみみざわりな音を立てず、それでいて時間通りに工程をこなせるように慌ただしくあわただしく使用人たちが動く。まるで機械じかけの人形のように。

　食堂の大時計が秒針を刻む。カチコチと小気味よい音を刻んで。

　と同時に、僕の耳には中央階段を下りてくる靴音くつおとが響かせる音もちゃんと拾っている。今頃いまごろ主は優雅ゆうがな振る舞いふるまいを誰だれにみせるわけでもなく披露ひろうしていることだろう場面が、頭の中でもくっきりと想像することができた。

　僕ぼくはみんなの作業の中心部で、今日の天候や彼かれらの気分に合わせた食卓しよくたくの演出に指示を飛ばす。

　最後に、花瓶かびんに花を生け、ダイニングテーブル全体をチェックした。

「……完璧かんぺきだ」

「おはよう」

　食堂に主役が現れた。
　僕はほらみたことかと、彼に挑発的ちようはつてきに笑う。

「――本日もつつがなく終わりましたよ。わが主あるじ？」

　目の前までたどり着いた主人を丁重ていちように出迎えでむかえて。


「なるほど、カミツレか。朝から清々しいすがすがしい気分だよ。さすがうちの庭師だ造形もいい。悪くない目覚めだな」
（やった！！）

　と僕は内心で拳を握った。のだが……。

「が、……はぁ。お前はいつまで経ったつても変わんねーなあ、ルナ」
「へ、僕？　あ痛っ」

　僕をこづいたリュカ様はやはり呆れたあきれた表情をしている。
　僕は頭を抱えてかかえて動揺どうようする。

　なぜに！？　僕、完璧にやり遂げましやりとげましたよね！？　ねえってば、リュカ様ぁ～～！！

　想像とは違うちがう主人の反応に混乱した。
　そんな僕を置き去りに、使用人一同は、主人に朝の挨拶あいさつをした。

「「」「おはようございます、坊ちゃま」」」

　背筋を伸ばしのばして礼をする使用人たちに片手をあげて応えてみせるリュカ様は今日もそつがない。凛々しいりりしい眉毛まゆげが印象的な、男らしい顔立ちをゆるめて微笑んほほえんでみせた。

「おはよう。皆みな、今日もよろしく頼むたのむ」

　はい、という気持ちのいい返事が揃っそろつた。

「って、また僕置き去りにされてるううううう！」
「ちっ。横ででかい声を出すなと、何度言ったらわかるんだ！」
「うう、昨日は許してくださったのに？」
「昨夜のは特別だ。第一、大声ではなかったろう」
「は！？　そういえば！！」

　やっぱ抜けてんなあという主の耳の痛い指摘。
　そこへ、後ろから声がかかった。

「あらあ、朝から仲良しさんね。ところで昨夜のこと・・・・・って何かしらあ」

　目の前のダイニングチェアを引く使用人の姿、振り返るふりかえると、ご婦人が着座を断ってこちらに来る。

「エマ様！　おはようございます」
「おはようルナ」

　素敵なすてきな微笑みほほえみがまぶしい。朝からエレガントな装いよそおいも、新緑を思わせる目とまとめた明るい茶髪ちやぱつにばっちり似合っている。

「ちゃっかり抜け駆けぬけがけして逃げんにげんな。っ、母上おはようございます」

　そう、この方は伯爵はくしやく夫人のエマ・ド・ベルナルド様であった。
　彼女はリュカ様の実母であり、以前は僕もお母さまと気兼ねなくきがねなく呼ばせてもらっていた。ちなみにリュカ様はその頃ころから母上ときっちり貴族らしい呼称こしようであったが。

「ええ、リュカもおはよう。で、ルナちゃん！！」
「はひッ！？」

　急に名前を呼ばれてがっしりと肩かたを掴まれたつかまれた。何ごとかと警戒けいかいして固まる僕の顔を捕まえてつかまえて、エマ様はじっくりと検めるあらためる。

「だめじゃない、かわいい顔にくまなんてつくっちゃ！　ベルナルドの名を冠するかんするむさ苦しい男共とは違うのよ、もお」

　いたわるように僕の目元を撫でるなでるエマ様。あったかい指のおかげで血行がよくなった気がする。

「すみません……」
「ん。たいへん素直すなおでよろしい」

　昔のように頭を撫でてなでているエマ様に思春期の男子としては恥ずかしさはずかしさはいっぱいだが、久しぶりの接触せっしよくにおもわず喜んでしまった。

　実は使用人のみんなにも会う人会う人に具合でも悪いのかって聞かれたんだよなあ。
　昨日はやっぱりあれからも色々考えてしまってうまく寝付けなくねつけなくて、そのせいでくまがはっきりと浮かんうかんでいるのだった。うう。

「ほら、そーゆーとこだぞ」

　びしっと指を突き出すつきだすリュカ様に僕はどこですかと首をかしげながら尋ねたたずねた。
　エマ様は息子むすこの不作法をたしなめている。
　あ。ついにはテーブルに肘ひじをついて顔を支え始めてしまった！　エマ様がご立腹ではないか、もー。

「使用人、中でも執事しつじクラスならスマートに仕事をこなすもんだ。それは主人に求められる仕事への姿勢として当然の心がけだと思っていい。であるならば？」
「ば？　なんです？」
「……いちいち挑発ちようはつに乗せられて見返そうと躍起やつきになり、あまつさえドヤ顔を晒すさらすなんてもってのほかっていってんの」
「あぇ……それは……」

　言い訳も満足にできない僕はうじうじと情けなく映ることだろう。
　対するリュカ様はじつに堂々としてらっしゃる。
　素晴らしいすばらしい作法もかなぐり捨てて、男子らしい豪快ごうかいさでしゃくしゃく、と葉野菜をつまんでいる。さすがに見かねたコック長が咳せきをすると、やめたが。リュカ様の態度に頭を抱えているエマ様。そのお気持ちはわかります。僕なんて叱らしかられてばかりですが。

（うぐっ！？）

　ちなみに指摘してきの方は完全に図星だった。今日なんて自分の仕事っぷりに陶酔とうすいした節もある。事実、完璧だとか思ったし。

「んー、それなんだがな」