褒美は変わった皇女様

2人の初夜

　さて、夜はふけ。晩餐も終わり、いよいよ寝室へ向かう。
　寝室はこの3ヶ月で壁紙やカーテン、布団やカーペットなどを新しいものに全て変えた。
侯爵家自体、とても良い作りをしてはいるが、やや古びた感じであったので、とても新鮮な印象を受ける。
　先にシアが寝室へと入っていって、寝るための身支度をする。
その後、少し時間を置いてからサージャが寝室へと入っていった。
　寝室では、シアがベットに座っていた。長く垂れた髪は、蝋燭の光を受けキラキラと輝いて見える。その中に色の白い顔の空色の瞳が鮮明にサージャを捕らえていた。
　サージャは、静かにその美しい金の髪が触れるくらい近くのベッドに腰かけた。
シアは、少しだけ小さな声でサージャに囁く。
「サージャは、よく見ると夜空の瞳をしといるのね？」
　サージャは、優しくシアの手を握る。
「そんなふうに言われてことは、生まれて初めてだが？」
「あら？髪も真っ黒で、本当に夜から切り取ったみたいに・・・」
　シアはそういうと、サージャの手を握り返してきた。サージャが少しビックリして、目を瞬く。
「昔から、そう。私がまだ子供の頃から、あなたは他の人とは違っていたわ。」
　シアが嬉しそうにそう言うと、うっとりと瞳を閉じた。
「あれは確か殿下兄上が始めて閲兵式に臨んだ時だったか。あなたは全身真っ黒な鎧に身を包んで・・・とても迫力があって。私、幼心にも興奮してしまって。その後、陛下父上に近衛隊に入りたいと我儘をいったものだ・・・」
　サージャも近衛隊にいたから、そういう事もあっただろうが・・・いや、ありすぎていつのことかは分からないが。幼い頃から皇女がこんな事を考えていたとは、流石に思いつかなかった。
　シアは、さらにビックリするような事を続ける。
　「だから、剣術も陛下父上に頼んで習ったし、馬にも乗れるのだよ。それだけではない。侯爵家は、元々軍人の家系。屋敷も城のような優美さはなく、どちらかと言えば防御のできる砦のようなたたづまい！本当に素晴らしい事この上ない！」
　シアは瞳をキラキラと輝かせながらサージャの手をさらに強く握り返してきた。
「私は本当に侯爵家に降下したのだと、嬉しくって、サージャに感謝の意を伝よう！」
　サージャは、興奮するシアを横目に、大変冷静であった。
「では、侍女から聞いた初夜のお話は？」
「うむ、こうして手を繋げばいつのまにか終わると申しておった！」
　ニコニコニコ・・・
　「えっと・・・」
　サージャはため息をついた。
　そう、つまり。嵌められたのだ。皇帝に。
　この婚礼は、褒美などというものではなく、嫁の貰い手のないどうしようもない娘を押し付ける最高の方法だったという事だ。そう、アナスタシアは、とても精神年齢が子供で。立派な女性の体をしているが・・・19歳と言えど、初夜など迎えられない人であるのだ。まあ、確かに、そういう行為をしなくとも、シアは、ジェットラム公爵家に降下した以上、皇帝にしてみたら問題はない。
　サージャは、シアから手を離し、頭をガリガリと掻き毟った。
「どうしたのだ？どこか悪いのか？！」
　シアが驚きながらサージャの顔を覗いてくる。
　サージャは、ベットから立ち上がると、こう言った。
「シア、今晩は疲れただろうからここでゆっくりしたまえ。私は急用を思い出したので今日は別の部屋で過ごす」
　そう言うと、サージャは、あっという間に部屋を出ていった。
　こうして後に残されたシアは、ニコニコしなが1人寝室に残されたのである。
「うむ、サージャはなんと親切な夫であろう。私はここでは退屈しなくても良さそうだ。」
と。