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お前、それ戦場でも言えるの?
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「おっ! 戻ってきた」
「遅いぞー! せっかく、あなたの騎士さまが、ねだっていたのに」
「道化としては、最高に面白かったけど! クスクス……」
友人の令嬢たちに迎えられた、エルザ・ド・ペルティエ。
疲れた表情のまま、自分の席に座った。
「ハアッ……。参りましたわ……。今日に限って、お父様がいないんですもの」
「大変ね?」
「ペルティエ子爵がいたら、誤魔化しようがないって!」
「そうそう……。問題があっても、『娘の教育が足りず、申し訳ない』で済まなくなるし」
「どうするの? 対戦相手の平民は、素手なら強いようだけど……」
最後の発言で、エルザは顔を向けた。
「一応、ぶつける騎士は用意していますわ……。そちらに勝てば、という話にする予定ですけど」
「確かに、平民をぶちのめしただけで『婚約してくれ』は、ないわね!」
「うん」
「戦うのは、ランストック伯爵家から廃嫡された男かぁ……」
「でも、ギュンター様はそいつに完敗したんでしょ?」
「素手で強いなら、剣も同じぐらいだと思うけど?」
「だよねえ……」
対戦相手の強さが分からず、首をひねる令嬢たち。
◇
俺は革鎧と左腰に吊るしたロングソードの重さに、溜息を吐いた。
古ぼけた革鎧は穴が開いていて、ツギハギ。
動きやすくて音が出にくい、ソフトレザーと呼ばれている部類だ。
ロングソードは、鞘から抜いたところ、途中でつっかえた。
無理に抜けば、ギィイイッと鈍い音。
赤茶けた剣身は、どこから見ても年代物だ。
小さな盾は、木を並べて外枠でまとめたウッドシールド。
後ろでクロスさせたバンドで、左腕にくくりつけているものの、まともに防げるとは思えない造りだ。
もっとマシな武器はあったが、案内役が選択肢を与えず。
対戦相手のランストック伯爵家が、手を回したらしい。
あるいは、ギュンター本人か?
ニヤニヤした顔で見ている中年男――コロシアムの武器庫の管理者――によれば、独断でランストック伯爵家に忖度《そんたく》した可能性もあるな。
ペルティエ子爵家が行うには……遠回しすぎる。
その可能性も、ゼロではないが。
「では、ジン様? そろそろ、対戦場のほうへお願い――」
「ええ! あなたのおかげで、ギュンターに勝てますよ! 本当に、ありがとうございます!!」
大声で叫べば、中年男の笑顔がなくなり、こいつ、気でも狂ったか? という表情になった。
けれど、外を含めて、監視役や下働きの人間もいる。
笑みを張り付けた奴は、言い直す。
「左様でございますか……。ランストック様がお待ちですから、こちらへ」
先ほどよりも憐憫《れんびん》を含み、優しい口調。
揃えた指先で、恭しく、進んでいく先を示した。
周りに武装した警備兵がいるからか、俺に背を預けたまま、先導する。
追い立てられるように、歩かされた。
魔法を発動。
――革鎧の構造、素材を解析……終了
――対象の表面に対し、不可視のエネルギーシールドを形成
――ウッドシールドにも、外見を変えない補強を実施
石で囲まれた通路を歩きながら、次々に、自身の革鎧とウッドシールドを強化した。
問題は、ロングソードだ。
最初から強化した場合、勢い余って、奴を殺してしまう恐れもある。
ランストック伯爵家を敵に回せば、下働きのメイドを含めて一族郎党が死ぬまで、あるいは子々孫々まで、俺と関係者をつけ狙う。
とりあえず、魔法で強化した防具で凌ぎつつ、ギュンターの様子を見るか……。
「これだから、貴族は面倒なんだよ」
ボソッと呟けば、前を歩いている中年男を含め、一斉に見られた。
黙っていたら、すぐに視線を戻し、俺を中心にしたまま、歩き始める。
『ワァアアアアッ!』
出口が近づくにつれて、観客席の声も、大きくなった。
人がすれ違えないほどの通路を歩いていた中年男が、少し広くなった場所で、脇に退《ど》いた。
「では、ジン様。ご健闘をお祈りします……」
へいへい。
心にない言葉をどうも!
返事をせず、前に進み続ける。
小ホールの左右には、警備兵や中年男がいて、後ろにも警備兵だ。
どっちみち、選択肢はない。
ガララララ ガシャン
後ろで、派手な音がした。
振り向けば、巨大な鉄格子が降りている。
見世物にされる人間、あるいは猛獣が逃げ出さないよう、逃げ場をなくす仕組みのようだ。
特に用はないので、日光が差し込んでいる出口へ歩み出て、青空の下へ。
「「「ワァアアアアッ!!」」」
『えー! 対戦相手が出てきたので、ギュンター様の決闘を始めます!!』
上にいる司会が、一方的に宣言した。
すかさず、左腰のロングソードを抜いたギュンターが、青白く光る剣先を天に向けた。
「これより、ご令嬢を襲った卑劣漢をゴブッ!」
移動魔法で距離を詰めた俺は、その勢いのまま、ウッドシールドを固定している左腕を叩きつけた。
シールドを前に出したまま、体当たりしただけ。
それでも、ギュンターは不意をつかれたうえ、片腕を上へ伸ばし切ったままの姿勢。
あっけなく宙を舞い、受け身もなく、地面に叩きつけられた。
「ふぐっ!?」
背中をぶつけたものの、顎《あご》を引いていたから、後頭部を強打せず。
運のいい奴だ。
けれど、硬いだけの金属鎧はこういった衝撃を吸収せず、体のダメージを倍加させる。
「遅いぞー! せっかく、あなたの騎士さまが、ねだっていたのに」
「道化としては、最高に面白かったけど! クスクス……」
友人の令嬢たちに迎えられた、エルザ・ド・ペルティエ。
疲れた表情のまま、自分の席に座った。
「ハアッ……。参りましたわ……。今日に限って、お父様がいないんですもの」
「大変ね?」
「ペルティエ子爵がいたら、誤魔化しようがないって!」
「そうそう……。問題があっても、『娘の教育が足りず、申し訳ない』で済まなくなるし」
「どうするの? 対戦相手の平民は、素手なら強いようだけど……」
最後の発言で、エルザは顔を向けた。
「一応、ぶつける騎士は用意していますわ……。そちらに勝てば、という話にする予定ですけど」
「確かに、平民をぶちのめしただけで『婚約してくれ』は、ないわね!」
「うん」
「戦うのは、ランストック伯爵家から廃嫡された男かぁ……」
「でも、ギュンター様はそいつに完敗したんでしょ?」
「素手で強いなら、剣も同じぐらいだと思うけど?」
「だよねえ……」
対戦相手の強さが分からず、首をひねる令嬢たち。
◇
俺は革鎧と左腰に吊るしたロングソードの重さに、溜息を吐いた。
古ぼけた革鎧は穴が開いていて、ツギハギ。
動きやすくて音が出にくい、ソフトレザーと呼ばれている部類だ。
ロングソードは、鞘から抜いたところ、途中でつっかえた。
無理に抜けば、ギィイイッと鈍い音。
赤茶けた剣身は、どこから見ても年代物だ。
小さな盾は、木を並べて外枠でまとめたウッドシールド。
後ろでクロスさせたバンドで、左腕にくくりつけているものの、まともに防げるとは思えない造りだ。
もっとマシな武器はあったが、案内役が選択肢を与えず。
対戦相手のランストック伯爵家が、手を回したらしい。
あるいは、ギュンター本人か?
ニヤニヤした顔で見ている中年男――コロシアムの武器庫の管理者――によれば、独断でランストック伯爵家に忖度《そんたく》した可能性もあるな。
ペルティエ子爵家が行うには……遠回しすぎる。
その可能性も、ゼロではないが。
「では、ジン様? そろそろ、対戦場のほうへお願い――」
「ええ! あなたのおかげで、ギュンターに勝てますよ! 本当に、ありがとうございます!!」
大声で叫べば、中年男の笑顔がなくなり、こいつ、気でも狂ったか? という表情になった。
けれど、外を含めて、監視役や下働きの人間もいる。
笑みを張り付けた奴は、言い直す。
「左様でございますか……。ランストック様がお待ちですから、こちらへ」
先ほどよりも憐憫《れんびん》を含み、優しい口調。
揃えた指先で、恭しく、進んでいく先を示した。
周りに武装した警備兵がいるからか、俺に背を預けたまま、先導する。
追い立てられるように、歩かされた。
魔法を発動。
――革鎧の構造、素材を解析……終了
――対象の表面に対し、不可視のエネルギーシールドを形成
――ウッドシールドにも、外見を変えない補強を実施
石で囲まれた通路を歩きながら、次々に、自身の革鎧とウッドシールドを強化した。
問題は、ロングソードだ。
最初から強化した場合、勢い余って、奴を殺してしまう恐れもある。
ランストック伯爵家を敵に回せば、下働きのメイドを含めて一族郎党が死ぬまで、あるいは子々孫々まで、俺と関係者をつけ狙う。
とりあえず、魔法で強化した防具で凌ぎつつ、ギュンターの様子を見るか……。
「これだから、貴族は面倒なんだよ」
ボソッと呟けば、前を歩いている中年男を含め、一斉に見られた。
黙っていたら、すぐに視線を戻し、俺を中心にしたまま、歩き始める。
『ワァアアアアッ!』
出口が近づくにつれて、観客席の声も、大きくなった。
人がすれ違えないほどの通路を歩いていた中年男が、少し広くなった場所で、脇に退《ど》いた。
「では、ジン様。ご健闘をお祈りします……」
へいへい。
心にない言葉をどうも!
返事をせず、前に進み続ける。
小ホールの左右には、警備兵や中年男がいて、後ろにも警備兵だ。
どっちみち、選択肢はない。
ガララララ ガシャン
後ろで、派手な音がした。
振り向けば、巨大な鉄格子が降りている。
見世物にされる人間、あるいは猛獣が逃げ出さないよう、逃げ場をなくす仕組みのようだ。
特に用はないので、日光が差し込んでいる出口へ歩み出て、青空の下へ。
「「「ワァアアアアッ!!」」」
『えー! 対戦相手が出てきたので、ギュンター様の決闘を始めます!!』
上にいる司会が、一方的に宣言した。
すかさず、左腰のロングソードを抜いたギュンターが、青白く光る剣先を天に向けた。
「これより、ご令嬢を襲った卑劣漢をゴブッ!」
移動魔法で距離を詰めた俺は、その勢いのまま、ウッドシールドを固定している左腕を叩きつけた。
シールドを前に出したまま、体当たりしただけ。
それでも、ギュンターは不意をつかれたうえ、片腕を上へ伸ばし切ったままの姿勢。
あっけなく宙を舞い、受け身もなく、地面に叩きつけられた。
「ふぐっ!?」
背中をぶつけたものの、顎《あご》を引いていたから、後頭部を強打せず。
運のいい奴だ。
けれど、硬いだけの金属鎧はこういった衝撃を吸収せず、体のダメージを倍加させる。
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