３度目に、君を好きになったとき

Prologue

忘れられない-1

　紅い夕陽が美術室の窓から零れ、柏木先輩の髪をセピア色に淡く溶かしていた。
　いつもは優しげな先輩の顔が、今は微かに強張っている。
　思い詰めたように視線を床に向け、一呼吸したあと、私の目を見つめた。

「好きなんだ、白坂しらさかさんのこと」
「……え？」

　思いがけない告白に私は目を見開く。

「白坂さんが美術部に入ってきたときから、好きだった」

　先輩の真摯な想いに応えたいと思うのに、私の口から出てきたのは――

「ごめんなさい、私……」

残酷な断りの台詞だった。

「……そっか」

　先輩は切なく微笑むと私の方に手を伸ばした。

「それなら最後に……触れてもいい？　そうすれば白坂さんのこと、忘れられそうだから」

　低く遠慮がちに囁かれ、私は視線を揺らす。

　先輩は春から伯王はくおう高校へ行ってしまうから。私が同じ高校を目指さない限り、再会することはもうないだろう。
　嫌だと断ればきっと、先輩は優しいからそれ以上は求めてこないはず。
　けれど私にはそれを断る理由はなかった。

　一度ためらったあと、冷たい指先が頬へ静かに触れ、先輩の整った顔がそっと近づいた。

　私の額に、一瞬だけ掠めるように唇が触れる。
　指先と同じで、冷えた――柔らかな唇。

　私の瞳から涙が零れ落ちていく。
　一体何の涙だろう。自分でもわからない。

「じゃあ、元気で。……幸せになってね」

　背を向けて去って行く先輩は、一度も振り返ることはなかった。
　その背が見えなくなるまで、ずっと私は先輩のことを見送っていた。