３度目に、君を好きになったとき

Prologue

忘れられない-2

　登校中、ぼんやりと今朝の夢について考え込む。

　あれはきっと、中学のときの夢だ。
　先輩は黒の学生服を着ていたし、私も紺色のセーラー服を着ていた気がする。

　でも私は、今まで先輩に告白された覚えなんてないし。ただ、私の願望が夢に出てきただけなのだと思う。

　だって先輩は……


「おはよう、白坂さん」

　爽やかな声がして振り向けば、澄んだ青空を背景に、柏木蓮先輩が立っていた。
　今度は紛れもなく現実の世界の先輩だ。

　ベージュのブレザーにオリーブグリーンのチェック柄のパンツがよく似合っていて、中学のときよりさらに大人っぽくなっていた。


「おはようございます、柏木先輩」

　私と目が合うと優しく微笑んでくれて、ドキリと胸の奥が音を立てる。
　彼の澄んだ瞳を見ていると、夢の中でキスをされてしまったことに罪悪感が生まれた。

（先輩。夢の中で勝手に汚してしまってごめんなさい）

　隣に並んだ先輩は、ふと何かに気づいたように私のことをじっと見つめてくる。


「あれ？　白坂さん、髪の毛はねてる」
「えっ、寝癖？」

　慌てて髪に手をやると、偶然先輩の手に触れてしまい、さらに慌てる。
　ちょうど先輩も、私の髪に手を伸ばしていたのだった。


「わ……、すみません」
「ちょっとごめんね」

　軽く断りを入れた先輩は、何を思ったのか私の後ろの髪を数回すいて、はねている部分をわざわざ直してくれた。


「もう大丈夫だよ」
「ありがとうございます……」

　触れられたことが恥ずかしくて、下を向く。癖のあるセミロングの髪が顔の横に垂れ、私の表情を隠してくれた。

　少しの間、学校までの道を一緒に歩くことになり、話題はほとんど部活のことについてだった。
　それでも、私にとっては特別な時間。


「蓮、おはよう」

　校舎が見えてきたとき。門の前で人を待っている様子の女子生徒が柏木先輩に声をかけ、小さく手を振った。


「――じゃあ、また放課後に」

　先輩は私にそう告げ、その女の人と一緒に歩き出す。


「あ、……はい」

　ほら、やっぱり今朝のはただの夢だった。私の勝手な妄想。
　先輩には、美人で優しい彼女がいる。

　確か中学のときからその彼女と仲が良くて。私の入り込む隙なんて、どこにもない……。

　しかも、夢では私が先輩を振ったとか。そんなことが起こり得るわけがなかった。
　たとえば、罰ゲームとして先輩が告白してきたのだとしても。私は即座にOKするはず。

　ずっとずっと、出会ったときから大好きな先輩なのだから。

（先輩が彼女よりも、私のことを好きになってくれるなんて――そんな夢みたいなこと、現実に起こるわけないよね……）

　門のそばで咲く桜が散っていく姿を、二人は仲が良さそうに眺めている。
　そんな二人の後ろ姿を視界の隅に置き、私は密かな想いを心の奥底に閉じ込めた。