３度目に、君を好きになったとき

第１章

その空に憧れる-5

　片想いの相手を、そんなにも大切に想い続けているなんて。
　顔も知らないその子のことが羨ましく思えた。
　勝ち目がなさすぎて、悲しくなる。

　――それにしても、いつの間にあの彼女と別れていたんだろう。
　柏木先輩に憧れている私は、先輩に彼女がいると知って、それ以上好きにならないよう諦めたというのに。

　といっても、私には関係のない話。
　たとえ彼女がいなくても、先輩と対等に付き合えるような立場ではないのだから。


「で、先輩。その、今でも忘れられない人って。この学校にいるんですか？」

　どこまでも直球な村上さん。物怖じしないで、自分の聞きたいことを聞く。
　私にはない勇気が、少し羨ましい。


「……それは、言えない」
「えーっ、教えてくれないんですかー」

　さすがに何でも打ち明けてくれるわけではないようで。もうこの話はおしまいだと、苦笑いをした柏木先輩は村上さんへ席に戻るよう促した。

　そのとき――。
　ちょうどこちらを向いた先輩と視線が絡み……、なぜだか私は泣きたくなった。

　先輩の瞳の奥が、涙で濡れているみたいに思えたから。


＊

　画材の片付けをしていたら、ふと気づけば皆、帰り支度を終えていて、すでに廊下へ出てしまっていた。
　残るのは私と柏木先輩だけ。
　わざと遅く片付けていたわけではないのに、二人きりのこの状況が気恥ずかしい。
　村上さんや千尋先輩も先に帰ったようだ。何となく柏木先輩と同時に部室を後にする。


「白坂さん。このあと、少し時間ある？」

　静かな廊下を歩いていたら、先輩がふと思いついた風に訊いてくる。


「はい。特に用事はないです」
「近くにカフェができたみたいなんだけど、良かったら一緒に行ってみない？」
「……え、行ってみたいです」

　思いがけないお誘いに、ためらいつつも返事をする。


「チーズケーキが一番人気があるみたいなんだ。白坂さん、好きだったよね？」
「はい、大好きです」

（チーズケーキが好物だなんて、先輩に教えたことあったかな）

　内心不思議に思いながら、とりあえず合わせておく。きっと千尋先輩辺りから聞いていたのだろう。


「先輩は甘い物、大丈夫なんですか？」
「……うん。わりと好きだよ、甘い物」

　少し間があってから、ゆっくりと言葉を選ぶように答えた。
　一瞬、目元の表情が翳った気がしたけど、「行こうか」と笑顔で促され、先輩の案内でカフェへの道を歩いた。