３度目に、君を好きになったとき

第２章

雨空に焦がれて-8

　一瞬ちらっと見えた先輩の顔は、どこか切ないもので。自分の知らないところで先輩を傷つけているという事実に、胸が痛んだ。


「――あれ？　取り込み中だった？」

　柏木先輩への返答に困っていたとき、ふっと割り込んできた声があった。三人で美術室の入り口へ顔を向ける。
　よく知った声のその子は、長い髪をサイドで緩く編んだ永野未琴だった。

　未琴は美術部ではないけれど、部活見学と称して、よくここに遊びに来る。
　今日もそのノリで来たのか「こんにちはー」と他の先輩方に挨拶したあと、私の向かいの席へ腰を下ろし細長い足を組んだ。

　柏木先輩も一旦自分の席へ戻ったあと、すぐにスケッチブックを持って私の右隣に落ち着く。
　左隣の千尋先輩はマイペースにノートパソコンを開いていた。


「内緒の話なんだけど」

　声を潜めた未琴が、私の方へ身を乗り出す。


「さっき、うちのクラスの担任に聞いたら、２年のクラス替えは私と結衣、同じクラスにしてくれるって」
「本当？」

　今のクラスは、中学のときからの友達があまりいなくて馴染めなくて。次のクラスは少しでも仲の良い子が多ければ、と願っていたところだった。

　未琴は情報を聞き出すのが上手い。私には高度な会話力がないので到底無理だと思う。
　大人でも同級生でも、誰とでも仲良くなれる未琴が羨ましかった。


「同じクラスに決まった記念に、春休みに皆でどこか遠くに出かけない？」
「うん、いいね」
「動物園とかどう？」

　動物園……、そういえば柏木先輩に誘われていたのだった。
　横目で様子を窺うと、先輩も私のことを見ていて目が合ってしまった。


「柏木先輩も、一緒に行きますよね？」

　未琴の誘いに、先輩はゆっくりとうなずいた。


「白坂さんが行くなら、僕も参加したいな」

　私が、行くなら……。
　柏木先輩の言葉を嬉しく思いながらも、顔に出ないように唇を引きしめる。


「ちょうど、白坂さんと絵の題材を見つけるために、どこかに出かけようかと思っていたところなんだ」
「じゃあ、決まりですね。千尋先輩ももちろん行くでしょ？」

　なぜか未琴は決定事項のように千尋先輩へ確認する。


「いや、俺は特に参加する理由は……」

　千尋先輩が冷たく断りかけた瞬間、未琴はニヤリと目を細めた。


「アザラシの赤ちゃん、産まれたばっかりなんですって」
「……何？」

　急に千尋先輩の目の色が変わる。


「俺も行く」

　見かけによらず、可愛いものに目がないらしい。


「ふふ、他にあと二人くらい誘っておきますねー」

　土日は特に混むらしく平日に行くことになり、私は今から着ていく服に頭を悩ませることになった。

＊

　部活後の夕暮れ時。
　私と柏木先輩は昇降口で暗い雨雲を見上げていた。


「あ……みぞれ、ですね」

　空から降ってきていたのは、ただの雨ではなく、雪の混じった雨だった。アスファルトはシャーベット状に濡れている。


「白坂さん、傘は？」
「……持ってきてないです」

　30％という微妙な降水確率だからと、つい雨は降らないという方に賭けてしまったのだ。傘を持つのは手間だから。
　でも、こんなことなら折り畳みの傘くらい鞄に入れてくれば良かった。先輩に、女子力の低い女だと思われる。


「それなら家まで送っていくよ」

　黒い傘を広げながら柏木先輩が私を振り返る。