３度目に、君を好きになったとき

第５章

君に触れたら-side蓮

　駅で結衣と待ち合わせたあと。
　コンサートは遅い時間だし、もう少し長く会えたらと思い、見晴らしの良い河川敷の堤防に来ていた。


「ごめんね、約束の時間よりも早く呼び出して」
「いえっ、私も先輩と絵を描きたいと思っていたので。嬉しいです」

　そんな風に言ってくれるのに、どうしてあのことには触れないのだろう。
　中学のときに交わした、……あの約束。


　持参していたスケッチブックを広げ、二人で堤防の階段に腰を下ろす。
　真剣に景色とスケッチブックを行き来する横顔が綺麗で。白い肌に青みがかったピンクの唇が映えていて、視線がどうしても吸い寄せられた。

　ただ、こうして会えただけで満たされて。でも結衣の方は違うのだろうと思うと、切なさがにじみ出る。
　ほんの少しでいいから、自分との時間を楽しいと感じてくれたら……そう願ってしまう。


「あの。コンサートの前にお腹が空いたら困るから、と思って。塩パンを作ってきました」

　結衣がペンを置き、ラッピングされた美味しそうなパンを手渡してきた。


「え、手作り？　すごいね」
「あんまり上手に焼けなかったんですけど……この前のシロクマのチャームのお礼です」
「お礼なんて気にしなくて良かったのに」
「いえ……ほんの気持ちですから」


　じゃあ遠慮なくいただきます、と言って、そっとパンを口に運ぶ。
　バターと塩の風味が効いていて、周りはサクッとしているのに中は柔らかい。
　結衣は心配そうにこちらを窺っていて、子犬みたいだった。自然と笑みがこぼれる。


「うん、美味しい。また作ってほしいくらい」
「本当ですか？　良かった」

　安心したように笑った結衣は、小さな口で塩パンにかぶりつく。
　自分のために作ってくれた健気さを思うと、彼女を抱きしめたくなってきた。


「あ、空の色が……」

　パンを食べ終えた頃、西の空に変化があった。
　紫がかった灰色の雲の上。ピンクともオレンジとも言えない雲が、いくつも重なり合っている。
　まるで一枚の絵画を見ているようだった。


「ずっと見ていたいですね」
「そうだね」

　突然、色鉛筆を握りしめた結衣は、何かを描き始めた。
　西の空に広がった夕陽を背景にして、草花が揺れている様子が次第に浮かび上がってくる。
　彼女は一枚一枚、丁寧に花びらを描いていた。
　緩く波打つ彼女の髪が、微かに風で揺れていて。真剣ながらも楽しげな姿を、画用紙の中に描きとめたいと思った。


「あ。だんだん赤みが引いてきた……」

　消えていく夕陽を惜しむ結衣の横顔は、ひどく寂しげに映った。


「また、見に来よう」

　一緒に。

「……はい」

　めったに見れないほど紅く染まった夕陽だったけど。またいつか見れるはず。

　ふと、スケッチブックに目を落とした結衣が、目を見はりながら声をこぼした。


「そうだ……。私、植物を……花を描くのが好きだったんです。どうして忘れていたんだろう」


　やっと……思い出してくれた？

　そう言いかけた唇を、強く噛む。

　あの約束のことも忘れているとしたら。どうにか思い出してほしい。
　それとも、要らない記憶だから、忘れた振りをしている？
　もどかしい思いを抱えながら、スケッチブックを閉じ、ピアノのコンサート会場へと向かった。


＊＊＊