３度目に、君を好きになったとき

第８章

永遠に消えない青-side蓮-1

＊

　彼女を忘れるどころか、日に日に気持ちが強くなっていった。
　友人の前では、会話を楽しんでいる振りをして。嘘の笑顔を作っている。
　部活に出る意欲もなく、背中に重石を乗せた気分で廊下を歩いていたときだった。


「どうしよう、真鳥！」

　結衣と仲のいい永野未琴が、慌てた様子で廊下を走り、真鳥へ何かを報告していた。


「結衣が、少しずつ思い出しかけているかもしれないの」
「……ああ、やっぱり？　俺もそんな気がしてた。この力は完璧じゃないってことだな」


　真鳥は自分の手のひらを見つめながら返答している。
　力とは、一体何のことだろう。


「真鳥。念のためにもう一度、あの子の記憶を消してきてよ」


　――記憶を、消す？

　非現実的な話だが、それが本当の話なら、結衣は真鳥に記憶を操作されていることになる。
　何かが、繋がった気がした。


「今、沢本と校舎の外にいるはずだから」
「……わかったよ」

　渋々といった様子で真鳥がうなずき、二人は昇降口の方へ消えていった。


　思い返せば、不可思議な点はいくつもあった。

　中学時代、誕生日に焼いてくれたチーズケーキ。
　彼女は僕と一緒に食べたことすら忘れていた。

　僕が本当は、甘い物がそれほど得意ではないことも。
　卒業前の告白をなかったことにされていたことも。
　あの空の絵の約束さえも……。

　自分に興味がないから、好きではないから、単純に忘れているだけなのかと思っていた。

　もしそれらが、真鳥朔哉の仕業なのだとしたら。
　どうして彼は、そして永野未琴は、結衣の記憶を奪うようなことをしたのだろう。
　結衣の様子について、永野未琴におかしな変化はないかと尋ねたとき、全く異常なしだと答えたはずだ。


『最近、白坂さんは……何かを忘れたりとか、そういうことが多くなっていない？』
『え？　健忘症とかそういうことですか？　全然、ありませんよ。いつもと変わらず、普通です』

　あれは、嘘をついて隠していたということになる。


『先輩の絵が好きです』

　結衣のあの言葉は、昔も今も言ってくれていたから。
　絵を好きだという記憶だけは残っているらしく。

　真鳥たちの真意がつかめない。