３度目に、君を好きになったとき

Epilogue

君が忘れた、あの空を-4

「一番最初に結衣を好きになったのは、結衣が僕の絵を褒めてくれたときかな」

　そう打ち明けられ、思い出す。
　蓮先輩の絵を初めて見て、憧れを抱いて。
　そのときにはもう、絵を描く先輩自身のことも好きになっていた。


「親の薦めてきた高校には入れそうもなくて、親から呆れられて。絵のことにも自信を失くしていたとき。僕の絵を好きだと言ってくれた人がいた。それだけで僕は救われた気がしたんだ」


　……知らなかった。
　何でもできる彼が、自信を失くしていたときもあったなんて。


「二度目は結衣が高校に入って、バレンタインのプレゼントを渡してくれた頃。三度目に好きになったのは、つい最近」
「つい、最近……？」


　花びらを描いていた手を止め、私は目を丸くした。
　記憶操作のために真鳥が私の額へキスをし、それを目撃した先輩が、私を避けるようになった辺りのことだろうか。
　私が蓮先輩の立場なら、そんなシーンを見せられたら立ち直れないし、忘れようと努力するかもしれない。
　なのに先輩は、こんな私をまた好きになってくれた……。


「結衣が傷ついているのを見て、やっぱり自分がそばにいて支えたいと思った」

　先輩は、どれだけ私の欲しい言葉を作り出すのだろう。
　そのどれもが、私に自信を与えてくれる。


「いつの間にか、前よりもっと結衣のことを好きになっていることに気づいたし。何があっても忘れることができないくらい、気持ちが大きくなっていたんだ」


　私も同じかもしれない。
　初めは、恋に恋するような可愛いもので。
　何度も改めて好きになるうちに、かけがえのない存在になっていった。


「僕が結衣を諦め切れなかったのは、この絵があったからだよ。結衣と一緒に、いつか完成させる約束をしたから」


　筆を置いた彼がゆっくりと近づき、影が降りる。
　そっと触れるだけの控えめなキスに、数秒間、時が止まった。


「もう、自分から忘れるのは禁止だよ」
「……はい。忘れないって誓います」


　これからの私の願いは、過去を隠すことじゃない。
　未来の自分が恥じないように、今を生きること。
　先輩が好きだと言ってくれた、私にしか作れない青。その言葉を信じて。


「また蓮先輩と、この空を見れて嬉しいです」
「僕も。結衣とまた、絵の続きを描くことができて嬉しい」


　二人で微笑み合ったあと、再び目の前の風景を描くことに集中する。


　青空が、夕陽へ変わっていく瞬間を描いた絵。
　ザラザラとした凹凸のある画用紙。

　蓮先輩の作る透明感のある青と、私の紫がかった水色が重なっていく。


　太陽が沈み、夜の気配を感じる頃。
　二人で作った空が、一枚の紙の中に広がっていた。



　-End-