ランナーズハイ 夢への旅路

中学生編

第三区 予選

スタートして激しい位置どりが始まる
ペースも速い
何とか前から５番目の位置につくことができた
最初の２００mの入りが３６秒
悟にしてはかなりのハイペース
後ろの集団も追い上げて来て４００mから再び１０人程の集団になった
肘がお互い当たりそうで前の選手のスパイクがスネに当たりそうな程に密集している
まもなく８００mの通過
少し集団から遅れそうになって来た
顧問の先生の応援が聞こえる
悟！着け！前だ！前！
何とかくらい着く
呼吸が苦しくてフォームが乱れて来た
何とかくらい着く
ラスト１周の鐘が鳴る
カララララァン！
現在８番手
クソっ！このままじゃ予選落ちだ
絶対ここで落ちるわけにはいかない
残り２００m
渾身のラストスパート
乗り１００mになった
苦しくてなかなか体が前に進まない
もう・・・ダメだ

！！！

前の3人が転倒した！

悟の底力が湧いて来た
思いっきり腕を振って体を動かす

ゴール！

5着に入った

タイムは5分３６秒
大幅に自己ベストを更新した
残り２組のタイムで決勝進出が決まる

よし！まだまだ希望はある！
行ける！

息切れが治らない中、座り込んでいると拓が声をかけて来た

拓　大幅ベスト更新だね！更に運も持ってるね！

悟　お陰さんでね！

拓　決勝行けたらよろしくね！頑張ろう！

何か上から目線で腹が立つな・・・

悟　おう！よろしく！

ささっと立ち上がり、次の組を見守る

顧問の先生が寄って来た

頑張ったじゃないか！えらいぞ！

悟　ハイ！でも決勝がまだ決まってないので・・・

先生　何弱気になっとる！今の流れなら絶対行ける！祈れ！

自然と笑顔になる

悟　ハイ！

急にやる気になってきた

そんな中２組目がスタートした

悟の組と違いかなりスローペースだ

全員がゴールし、タイムの発表を待つ

5着の選手５分３９秒

悟はプラスの選手の中でトップだ

最終組で決まる

最終組がスタートした

ものすごいハイペースだ・・・

そう、先頭で走っている選手は全国大会で優勝を狙っている３年の竜高中の木戸諒だ

愛知県中の名門高校の監督達も見守っている

かなり２番手と離されているが割と速い

木戸がゴールした

４分１６秒

予選で流していたとは言え、何と速いタイムだ

次々とゴールして８番目の選手がゴールした

5分３８秒

よし！決勝に行ける！

プラスの選手の中で４番目で決勝進出が決まった！

喜ぶ気持ちを抑えられずにニコニコしていると拓が話かけてきた

拓　決勝進出おめでとう！決勝では多分ビリだけど自己ベスト目指して頑張ってね

余裕に満ちた表情で少しバカにしたように言った

悟がカチンと来て

悟　俺、まだ本気出してねーから！お前も覚悟しとけよ！俺は将来オリンピックで金メダル取る男だからお前みたいなヤツに構ってる暇ねぇからな！

拓　ハハハ！身体小さいのに夢はめっちゃでかいな！頑張れー

拓が立ち去る

悟に沸々と怒りが湧いて来た

アイツだけは絶対に許さん！絶対勝つ！

顧問の先生が駆け寄って来た

悟！やったじゃないか！

ハイ！

な！絶対大丈夫って言っただろ？決勝でも行けるぞ！

頑張ります！

４時間後決勝が始まる

待機場所に戻りストレッチをして体をほぐす

６位までに入れば県大会に行ける

決勝の一年生は拓と悟の2人だけ

絶対に行って見せる！

先輩や仲間たちが祝福してくれる

やったな！

すげーな！

そんな祝福初めてだ

母が作ってくれた弁当を食べて水分をしっかり補給し、軽く寝転がる

目をつむったら寝てしまった

俺は今決勝のスタートラインに立っている

スタートした

木戸の速いペースに皆んなついて行き、横には拓がいる

予選と同じ先頭集団にくらい着く

あっという間に最終周回に入った

カララララァン！

集団が一気にラストスパートを仕掛ける

負けじと食らいつき、現在５番手

最後の直線１００mに入る

思いっきり腕を振り足を前に出す

ゴールした！

３位・・・

やった！県大会に行ける

木戸が優勝し、拓が２位

そして３位が悟だ

ガッツポーズをして喜ぶ

先生、先輩や仲間達と抱き合う

喜んでいると何やら頭に響く声が聞こえる

おーい！召集遅れるぞー！悟ー！起きろー！

はっ！寝てしまっていた！

大きなあくびとともに背伸びをして、体を起こす

ついに始まる

絶対にやってやる！

ユニフォームとゼッケンを用意して召集場所へ向かう

開南中の西脇くんね・・・ハイ、いいよ

待機場所に戻りスパイクを持って先生に挨拶をする

先生　いよいよだな！自己ベスト目指して思いっきり行こう！

悟　ハイ！行ってきます

足軽に１５００mのスタート地点に向かう

少し離れた喫煙所で男２人が話をしていた

？？？　あれがお前の息子か？

？？？　ああお前の息子もそっくりだな！

？？？　ホント俺らの中学時代を見ているようだな

？？？　ふふっ　そう上手く行くかな？

？？？　うちの子は強いぞ

？？？　なぁに！まだ一年坊じゃないか？笑　まだまだこれからさ

？？？　相変わらずマイペースなヤツだな！

？？？　さぁもうそろそろ始まるぞ

？？？　ああ・・・行こうか

謎の2人組がスタンドに向かって行った

１５００mのスタート地点に着いてスパイクを履いてユニフォームに着替える

そこに拓がやってきた

拓　よっ！

悟はコクンとうなずく

ここから始まる・・・ついにきたぞ

予選で圧倒的なタイムだった木戸もやってきた

ものすごいオーラを感じる

これが全国レベルの選手なのか

少し近づいただけで震えてしまう程だった

他の選手も次々と集まりいよいよスタートが近づいてきた

１５００m決勝の選手並んで下さい！

係員が選手達に声を掛ける

３レーン西脇君　開南中

悟が呼ばれた

ハイ！

返事をしてスタート位置に立つ

拓は６レーン　木戸は１０レーンだ

心臓に手を当てて落ち着かせる

ドクドクと音を立てている

明らかに今までとは違う

だがここで６位に入れればまた次に繋がる

やってみせる！

思いっきり深呼吸をして遠くを見つめて視点を合わせる

競技場にアナウンスが鳴り響く

只今より始まります、男子１５００m決勝です

第一レーンから・・・

次々と選手が呼ばれる

第三レーン　西脇君　開南中

手を挙げて礼をする

ベンチから悟ー！とみんなの声が聞こえた

皆んな応援してくれている

悟は思い切り握り拳を突き上げて応えた

全員を選手が呼ばれた

それでは決勝のスタートです

再び目を閉じて鼻から深呼吸をする

オンユアマーク　パァン！

決勝がスタートした