ランナーズハイ 夢への旅路

中学生編

第十一区 県大会予選

県大会が明日に迫ってきた

あれからも練習を重ねて状態をキープしてきた

地区予選３位からのし上がってみせる！

そんな中明日へ向けて刺激を入れる

練習がもう終わろうとしている時、先生が集合をかけた

先生　いよいよ明日県大会だ！来年に向けてしっかりと結果を出す様に！

全員返事をして、解散した

部室で着替えを行うと祐樹が話しかけてきた

祐樹　いよいよ明日だな！

悟　ああ！絶対優勝してやる！

祐樹　すごいな！俺、決勝行けるかなぁ？

悟　何弱気になってんだよ！行けるに決まってるだろ！

祐樹　かな？俺ギリギリの通過だったからさ。

悟　出れば最後までわからんだろ！諦めんなよ！

祐樹　うん。だな！

悟　ここでバシッと結果出して来年一緒に全国行こうぜ！

祐樹　ああ！

悟　じゃあまた明日な！

祐樹　おう！遅刻しない様にな！

そうして祐樹と別れた

その後帰路につく

明日初めて行く競技場にワクワクしている

何より各地区の地区予選を勝ち抜いたヤツらとの試合だ

拓とも１か月振りの再戦だ！

織部にもリベンジして見せる！

そんな考え事をしながら歩いていると

久美　西脇君！

悟　あぁ！藤崎さん

久美　県大会明日だね！

悟　うん！絶対優勝するよ！

久美　私絶対に応援行く

悟　うん！ありがとう！

久美にもらったミサンガはまたま切れずに着いている

その後雑談を交わして、分かれ道に差し掛かった

悟　じゃ。また明日

久美　うん！

久美　あのっ！明日もし優勝したら

悟　ん？

久美　思いっきり人差し指上げてガッツポーズして欲しいな！

悟　・・・笑　うん！

久美　約束ね！

悟　ああ！約束する！

久美　じゃあ、また明日ね！

悟　うん。

ガッツポーズかぁ。そんなのしたことない・・・

優勝どころか決勝にもいけてないのに余計な心配をしてしまう

その後家に着き、風呂に入り、夕飯を食べ、歯を磨き部屋に入ってベッドに寝転んだ

ガッツポーズかぁ

でも優勝したらどんなガッツポーズしよっかなぁ？

藤崎さんどんな顔してくれるかな？

絶対かっこいいところ見せてやる！

・・・ＺＺｚz

そんな考え事している間に眠りについた




朝、いつもの様に目が覚める

母がいつものように弁当と朝ごはんを作っていた

朝食を食べ、歯を磨いて、準備をする

ユニフォーム、スパイクよし！

カバンをかけて部屋を出る

母の手作り弁当をカバンに入れる

悟　行ってきます

母　頑張るのよ！いってらっしゃい！

今日はいつもと違い電車で競技場に向かう

まずは自転車で駅まで向かい、切符を買って電車に乗る

電車乗るのなんて何年振りだろう？

電車に揺られながら景色を眺める

あっ！地区予選の競技場が見えた

・・・ここから始まったんだよな

遂にここから県大会まで来たよ

オリンピックで金メダル

この夢も拓との出会いも初めての入賞も全てここが原点だ

おっとここで乗り換えだ！

方面を確認して、乗り換える

周りを見ると陸上部らしきジャージを着た人もちょこちょこ現れてきた

こいつらも県大会でるのかな？

何の種目かわからんけど

何か地区予選の選手と違って皆んな速そうだな

・・・ちょっと不安になってきた

そんなこんなで競技場の最寄駅に着いた

少し歩いて競技場に向かう

入口の前に先生の姿が見えた

先生　よう！遅刻せずに来たな！

悟　おはようございます！

少し遅れて祐樹もきた

祐樹　おはようございます！

悟　ギリギリセーフだな！笑

先生　さっ！スタンドに行こう！

スタンドに向かって階段を登り、競技場が目に飛び込んできた


すっすげぇ！

これが、全国大会が行われる競技場なのか

今回の県大会の会場は全国大会や日本選手権、国体などでも使われる競技場だ

悟は一気にテンションが上がった

ウォーミングアップエリアもあり、地区大会の競技場と雰囲気が全然違う

そんな中先生からタイムスケジュールの説明や召集場所の確認を行われた

予選は今から２時間後

そろそろウォーミングアップに向かう

とりあえず競技場周りをウロウロして軽くジョグを始める

すると女性が声をかけてきた

久美だ！

久美　おはよう！

悟　あっああ！おはよう！全然気が付かなかった

今日は私服で来ている

いつもジャージか制服姿しか見ていないから不思議な感じがする

悟　（私服姿で髪もポニーテールでめちゃくちゃ可愛いなぁ）

久美　いよいよだね！応援してる！

悟　うん！絶対優勝して見せるよ！

いつもと違う久美の姿に胸を躍らせながら、ウォーミングアップを再び開始する

体があったまってきた

先程見たウォーミングアップエリアに行ってみる

す、すごい！

皆んな試合前とは思えない程のスピードでウォーミングアップしている

同じ種目か分からないが、地区大会と雰囲気も体格も全然違う

今からこのレベルのヤツらと戦うのか

だが不思議と不安な気持ちは無く、ワクワクしてきた

負けじと悟もウォーミングアップのダッシュを行う

ももあげや、ドリルをこなして仕上げていく

隅でストレッチをしていると・・・

拓　よう！

悟　おう！

拓　いよいよだな！

悟　ああ！また予選違う組だから会うのは決勝だな！

拓　だな！今回も優勝させてもらうぜ！

悟　そう上手く行かせんぜ！

拓　・・・じゃあ！

悟　おう！

ストレッチを終えて、集合場所に向かう

先生から指示をもらう

先生　いよいよだな！予選だが、かなりのレベルが高い。落ち着いていけよ！

悟　はい！

そこからユニフォーム、スパイクを準備して召集に向かう

補助員　西脇君・・開南中学ね。はい、いいよ。

腰ゼッケンをもらい召集を終えた

１５００mのスタート地点に向かう

拓は１組で悟は３組だ

周りにも選手が集まってきた

すると・・・

織部　やぁ！久しぶり！

悟　お久しぶりです。

織部　俺１組だから会えるのは決勝だね！

悟　ハイ！決勝で必ず！

出場選手全員が集まった

決勝への出場権は４着プラス４だ

最低でも８着に入らなければ決勝への道は途絶える

目を閉じて深呼吸して集中する

１組の選手達が呼ばれて、並んでいる

拓と織部が並んでいる

地区予選のワンツーがいきなり予選で対決か

パァン！

１組がスタートした

拓と織部が先頭を引っ張ってレースを進めている

ハイペースでレースが進み、集団が縦長でレースが進んでいる

そのまま拓が先頭でゴールし、織部が続いた

続いて２組がスタートした

１人の選手が飛び出した

2位集団と５０m程離れている

すごいハイペースだ

このまま持つのか？

安定したフォームに呼吸が全く乱れていない

そのままラスト１周に差し掛かった

後続を引き離し、先頭でゴールした

！？

あいつは一体誰だ？

予選２組　１着　守岡中学　住吉亮介　2年

４分１８秒　大会新記録

速い！だがあいつを知らん

あんなヤツいたか？

初めてみる顔と走りのインパクトに呆気を取られていた

やばい！始まる

急いでスパイクを履きユニフォーム姿になる

そんなこんなで悟のレースがやってきた

第２レーン　西脇君　開南中

悟　ハイ！

返事をしてスタートラインに並ぶ

放送のアナウンスがかかり、選手が呼ばれた

オンユアマーク　パァン！

１、２組と違い超がつくほどのスローペースだ

一周４００m７０秒程で過ぎた

悟は先頭集団で前から３番目程の位置にいる

スローすぎるペースで誰も前に出れない

このペースではプラスで拾われる可能性は低い

何としても４着に入らなければ！

ラスト一周に差し掛かった

集団は１０人程だ

悟が残り３００mから先頭に出て、スパートを仕掛ける

集団の皆んなも負けじと付く

スローペースだっただけに皆体力が余っており、スピード勝負になった

ラスト１００mを通過した

悟は渾身のラストスパートで、先頭を駆け抜ける

後続もどんどん追い上げてくる

思いっきり胸を突き出し、ゴールした

先頭6人が倒れる様にゴールした為、写真判定になった

１着　西脇　悟

電光掲示板に悟の名前が１着で灯った

悟はほっとして、倒れ込んだ

すごい疲れるレースだ・・・

精神的にも肉体的にもキツい

ふらつきながら小島ゼッケンを外し、スタンドに向かう

すると見届けていた拓が寄ってきた

拓　よう！やけにトロトロ走ってんな？笑

悟　好きで走ってんじゃねぇ！

拓　笑　決勝でまた戦えるな！

悟　ああ！それより２組のあいつヤバくないか？

拓　だな！さっき聞いたんだけどあいつ一年の頃は野球部だったらしい。今年の夏過ぎたくらいから陸上始めたんだとさ

悟　マジかよ・・・

拓　まぁ、俺は決勝で倒すだけだけど！大会新記録もまた俺が更新するぜ！

悟　俺もだ！あいつにも、お前にも勝つ！

拓　・・・じゃ、決勝でな！

悟　おう！

拓と別れ、スタンドに向かう

すると先生が大喜びしている

先生　やったな！悟！キツいレースだったが良く我慢したぞ！

悟　はい！

先生　決勝気合い入れて行くぞ！

悟　はい！優勝目指します！

先生　そうこなくっちゃな！さぁストレッチして体ほぐそう！

そうして悟はストレッチを始めた

すると久美が寄ってきた

久美　西脇君！すごいじゃん！県大会の予選でも１着だよ！

悟　スローペースだから余裕だよ！笑（ホントはめちゃくちゃ必死だったけど）

久美　ホントこのまま優勝しちゃうんじゃない？

悟　もちろん！約束・・・ちゃんと守るから！

久美　ホント？じゃあゴール前のスタンドで見てる！

悟　楽しみに待ってて！藤崎さんに向かってガッツポーズするよ！

久美　楽しみにしてる！

悟は再びストレッチを始めた

・・・住吉亮介か

あいつの走りバケモンみたいだな

拓もあんな風に言ってたが拓よりも速い気がする

拓みたいな選手が県大会にもまだいたのか

予選の１、２組の選手もきっと俺の組の選手より速いはずだ

決勝は何としても喰らいついて、いつも通りラスト３００mで仕掛けて勝負を決めてみせる！


決勝は今から４時間後


来年に向けての戦いが早くも始まった

だがこの時の悟は後に起こる悲劇を全く予想していないのだった・・・