これ友達から聞いた話なんだけど──

恐怖旅館

「知ってっか？　恐怖旅館」

　夏休み前に、友人が話しかけて来た。

「はぁ？　また恐怖スポットかぁ？」

「なになに？」

　寄って来る女子二人。
　いつも集まる4人。また、他から見ればくだらないミステリー話しの始まり。
　気の合う友人と言うのはいいもんだ。
　去年の大学一年の時の夏休みは恐怖トンネルだったっけ。
　ま、今年の夏休みにちょうどいいと思い行くことにした。

「なんでも昭和の時代に打ち捨てられた旅館があって、怪奇現象がおきるんだと」

　ということ。
　夏休みになった。みんなでめいめいテントやらランプやら持合い、待ち合わせ場所の駅に集合した。

「これも持って来た」
「へー。線香」

「うん。お弔いが必要ならしようと思って」
「なるほどね」

　電車にゆられて、山の中のA県に入る。
　田舎の駅に止まり、さらにバスに揺られて山の奥に。

「よし降りるぞ」

　バスからおりて、泥の混じった舗装された道を歩く。

「ありゃ。お前さんがた、キャンプ地にいくんじゃないのかえ？」

　一緒に降りたおばあさんが話しかけて来た。
　キャンプ地はバス停を降りた林道を行く。オレたちは山の上を目指していた。

「いえ、こっちの方に」
「あら～。そっちにはなにもありゃせんぞ？　ウチは、こっちの右の山の上だでわしゃこっちにいくけど」

「あ～、大丈夫です～。ありがとうございます。おばーちゃん」
「ま～、クマとかはでりゃせんけど、ハチには注意なされよ～？」

　気の良いおばあさんと別れ、また歩き出す。
　ジージーとアブラゼミの鳴く声がいっそう熱さを感じる。

「この熱さでテントで寝るの？　女の子もいるのに？」
「まぁまぁ。恐怖で涼しくなるよ～」

　途中、舗装された道が途切れる。
　土砂崩れの跡だ。
　岩や大木が混じっている。

　車で来たらここでアウトだろう。
　その土砂崩れの跡の上を踏みしめて歩いてゆく。

　この先には人家がないんだろう。
　舗装された道にはアスファルトをつきやぶった草が生えていた。

「おいおい。大丈夫かなぁ」

　ブツブツいいながら枯れ草だらけの道を進む。

　ふと、パァッと開け旅館が見えて来た。
　人の気配もある。

　駐車場に車はないが、キレイに掃き掃除されていた。

「あれ？　おかしいなぁ？」
「ここなの？」

「ああ、ネットでプリントしたマップには──。ホラ、な？　ここだろ？」

　みんなで指差されたスマホの画面を見てみる。たしかにここだ。

　古い作りだ。昭和というか、大正というか。
　そんな空気をかもしだしてる。
　空調とかも当然整備されてないんだろ。

　そう思いながら、入ってみる。

「ごめんください」
「あ、はーーーい」

　パタパタと足音を立てて古い着物を着た、女将さんがでてきた。

「あら！　お客さんなんて珍しい。ささ、どうぞぉ。お上がり下さい」

　気のいい女将さんだ。みんな笑顔になって、靴を脱いで旅館へと上がった。
　ギィギィと黒い床が音をならす。

「ゴメンナサイ。古くってねぇ」
「いいえ、そんな！」

　案内された客室は、古くさくて、カビの匂いがした。
　女将さんは、窓をあけて、天井に設置されている扇風機を回した。

「お風呂は、露天風呂になってます。1階にあります。お食事は、何時？？　18時から。こちらも１階の宴会場で」

　そして、世間話。

「最近はねぇ。変なうわさでお客さんがこないんですよぉ」

　なるほど、そうか。ネットで公表されてればなぁ。
　意外と恐怖スポットっていっても、地元の人は無頓着なところの多いって聞くしなぁ。

「そうですよね。地元に帰ったら宣伝しますよ！」
「あなたたちは、何で…この旅館をお知りになったの？」

「ああネットですよ」
「ネット……」

　女将さんは少しばかり変な顔をした。
　そして、しばらく話しをして、出て行った。

　オレたちは浴衣に着替えて露天風呂に。
　最高だ。なにが恐怖の旅館だ。
　この風光明媚な景色と言ったら。

「いいとこじゃないか」
「ホントだよなぁ」

　青い山が夕日で赤く染まる。
　なんという感動的。


　そして夕食。
　海のもの、山のもののごちそうが並ぶ。

「すごいご馳走ですね！」

　女将さんは給仕をしながら微笑んだ。

「ええ、山の下のお店から急遽運んでもらいましたの！」
「へぇぇ～～」

　山海の珍味に舌鼓。どれをとっても不快感などない。
　すばらしいところじゃないか。


　夜になった。動物達の鳴き声が田舎だと言うことを知らせる。
　フクロウのホウホウという声が近くから聞こえる。

「ちょっぴり怖いね。街灯も見えないし」
「そうだなぁ。灯りがついてるのはここだけだなぁ」

「あたし、ちょっとトイレ」

　おもむろに立ち上がりトイレに向かう。
　古い作りなので、部屋の中にトイレがない。
　廊下にでて、階段を下り、１階にある共同のトイレだけなのだ。

　1人でていく。

　なにも話さないと、夜の静けさが少し怖い。

　トトトトトと静かに走る音。
　トイレに行った女の子が戻って来て、ドアを静かにしめた。

「ハァハァハァ」

「ど、どした？」

　手招きしてみんなを集める。

「なに？」


「ここ……普通じゃない。おかしいって」


「な、なんで？？」


　ゴクリ。


　みんな、息を飲んだ。


























「トイレが……水洗じゃない！」












　みんなで大爆笑！

「そんな、古いんだから当たり前だろ～？？」
「だって、だってさぁ～～。初めて見たんだもん。説明もなかったし」

「プフ、プフフ。そんなんでビックリしたのか～」
「いいよぉ……。明日の駅までガマンする」

「オイオイ、そんなに……大丈夫か？」

　そんな感じで夜は更けて行った。
　オレたちは普通にトイレを利用した。


　朝。目が覚めるとそこは野っ原。

　というわけでもなく、布団の上。

　二階から一階におりて、朝食をとる。
　これもまた珍味だった。

　女将さんが

「それじゃぁ、道中お気をつけて」
「あ、はーい。悪いウワサ、消えるといいですねぇ」

「ホントですねぇ」

　手を振りながら旅館を後にした。
　昨日来た道を帰る。
　ガサガサと草をかき分けて。

「しっかし、やっぱ、ネットだねぇ」
「ホントだな。ネットの害を見たわ」

「でもさぁ。オレが見たサイトでは暗い旅館の画像が上がってたんだぞ？」
「そーなの？　信用できない」

「いや、ホント。あの床板だってボロボロだったし。蜘蛛の巣だらけの屋敷だったんだけどなぁ……」
「へぇ。ネットに踊らせられ君」

「なんだよぉ、もう」
「でも料理もおいしかったねぇ！」

「そうだよなぁ。山の下から持って来てもらったって言ってたなぁ」


　そう言いながら、オレたちは立ちすくんだ。





















「──どうやって？」














　オレたちの足跡だけがついた、この一本道にかかる土砂崩れの跡を見ながらつぶやいた。