ほくそ笑む大悪党アルバロ・デ・モリーナ

ひまえび

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第6章――「波の鎖、南の潮」

第5話（前編）――「蝋印の門、港の席」

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　登場人物〈男性〉

　ディエゴ〈28〉（遠征司令官、大尉）　アルバロ〈27〉が遠征の際に名乗る仮名だ。アルバロは新大陸の皇帝を名乗り、新大陸からスペイン人勢力を追い出す意志を持つ。ただ、皇帝が前線へ出る格好は避けるため、現場では「ディエゴ」を名乗って軍を率いる。妻や妾、侍女、兵は真相を知らされておらず、ディエゴを高級将校だと受け取っているため、呼び方も態度もその前提で統一されている。

　ロドリゴ・マルティネス〈33〉（書記）　旧総督府で書状と印を扱っていた。文面と印章、控えの整備に通じる。

　フアン・デ・モラレス〈34〉（港の親方）　桟橋、修理場、水と薪の配分、見張りの配置に強い。

　トマス・ベニテス〈30〉（倉と配給の管理役）　倉の出入りと配給の実務を握る。現場の目が利く。

　登場人物〈女性〉

　サク・ニクテ〈22〉（正妻）　コスメル島出身の先住民。コスメル島部隊5,000名の隊長。上陸地の井戸と倉を先に押さえ、配給と整列で隊の崩れを防ぐ。妊娠中だが、腹の子の動きを隠さず前に立つ。

　マルタ・ロペス〈19〉（妾・新任）　キューバ島の小教会にいた司祭の家で暮らしていた女性。寝具と衣類を預かり、針仕事で傷みを直してきた。祈祷文と聖歌を覚えており、人前でも声が崩れにくい。読み書きは得意ではないが、手順を守るのがうまい。過去の功績により、ディエゴの妾に抜擢された。

　ドニャ・ベアトリス〈30〉（妾・新任、スペイン人）　セビリア出身。夫はサンチャゴ大聖堂に属する聖職者で、説教と告解の取りまとめに関わっていた。夫は旧来の権力筋と近く、城塞の内側の噂や名簿の流れにも通じていたが、争いの後に失脚し、姿を消した。ベアトリスは生き残りのためにディエゴへ好意を示し、名と事情を取引にする形で近づく。遠征には侍女として付いてきたが、口と香りで間合いを詰める癖があり、ディエゴは情報源として手元に置いた。第4話後編で功績を上げ、妾に抜擢された。

　イネス・アルバレス〈26〉（スペイン人）　エストレマドゥーラ出身。夫はキューバ東部の砂糖農場の経営者で、圧搾機と倉、労働者の手配まで握っていた。夫は騒乱の夜に殺され、農場は人手と道具だけが残った。イネスは農場の内側を知り、誰が怠け、誰が盗み、誰が働いたかを具体で言える。ディエゴに好意を匂わせ、遠征では侍女として衣類や寝具の手配にも回るが、利で動く言い回しが抜けず、旧勢力との結びつきも疑われている。ディエゴは現場の証言を引き出すためにそばへ置いた。

　クララ・デ・アビラ〈20〉（侍女・新任）　サントドミンゴの司祭館で同居していた女性。台所だけでなく家計簿と支払いの控えを任され、買い物の値と銅貨の数を間違えない。表に立って働いて稼いだ経験は乏しいが、帳面と鍵の扱いで屋敷を回してきた。

　レオノール・メンドーサ〈22〉（侍女・新任）　イスパニョーラ島の司祭館で客間と寝具を預かっていた女性。割れ物や布の扱いが丁寧で、物の置き場を覚えるのが早い。先住民の女たちの言葉を少し知っており、水場や台所の伝言役に回れる。
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　1521年5月10日、朝。サントドミンゴ城塞の司令官室には、炭火の残り香と湯気の湿りが薄く残っていた。窓の隙間から潮風が入り、塩の匂いが卓の上の料理と混じる。中庭では鶏が鳴き、港のほうから樽が石畳を転がる鈍い音が、間を置いて届いてきた。

　卓には朝食が並んだ。焼いたカサベは縁が香ばしく、指で割ると乾いた音がする。蒸した芋は湯気に甘みを含み、塩で締めた魚は脂の匂いが強い。砕いたカカオに蜂蜜を落とした飲み物は濃く、舌の上に苦みと甘さを同時に残した。

　ディエゴは口を拭き、女たちを見回した。楽しい暮らしは守らなければ続かない。守るには、戦いだけでは足りない。島で金と物が回り、港が動き続ける必要があると考えていた。

　サク・ニクテが先に口を開いた。腹の張りは衣の上からでも分かるが、背筋は伸びていた。彼女は卓の端の干し魚へ目をやり、港から届く樽の音に耳を澄ませてから、ディエゴへ向き直った。

「ディエゴ様。戦いは避けられません。ただ、港が止まれば、戦いそのものが続きません。塩も鉄も布も火薬も入らず、倉の中身が減るだけになります。そうなれば兵の配給が先に細り、女と子どもにも回らなくなります。私が井戸と倉を押さえても、入ってくる物がなければ守りきれません」

　サク・ニクテは息を継ぎ、言葉を切らずに続けた。

「ですから先に港です。スペインとポルトガル以外の船が安心して寄れる取り決めを作り、出入りの規則と倉の鍵と配給の流れを先に固めて下さい。港が回り出せば、私の側で列を崩さずに配れます。港が回らなければ、いずれ現場が荒れます」

　ドニャ・ベアトリスは杯を置き、丁寧に言葉を選んだ。

「ディエゴ様。砂糖を作っても、買い手が来なければ樽は倉で腐ります。スペインとポルトガル以外の国と取り決めを結び、港を開いて『ここは安全だ』と示すのが先です。商人は理屈より、安心で動きます」

　イネス・アルバレスはベアトリスの顔を見ず、卓の端に指をそろえたまま続けた。

「ディエゴ様。港を開くなら、畑と圧搾の手当ても同時に要ります。道具は消耗しますし、人は怠けもします。誰が働き、誰が盗むか、現場の名を押さえておけば、砂糖は途切れません。港だけ先に動かすと、内側が崩れます」

　普段なら、ここで火花が散る。ベアトリスは言葉で間合いを詰め、イネスは利の話を引かない。だが今朝は、互いに声を荒げなかった。湯気の立つ皿の間で、果物の皮を剥く音だけが妙に大きい。

　クララ・デ・アビラが帳面を胸に抱え、ディエゴをまっすぐ見た。指先にはインクの匂いが移っている。

「ディエゴ様。港が動けば銅貨は確かに落ちます。ですが銅貨が落ちる場所には、人も集まります。荷をほどく手、運ぶ手、数える手が増えるほど、夜に品が減っても気づきにくくなります」

　彼女は帳面の端を軽く叩き、言葉を続けた。

「いちばん危ないのは、倉の鍵と帳面が同じ手にあることです。鍵を持つ者が夜に樽を出し、同じ者が帳面の数を直してしまえば、翌朝には『最初からその数だった』ことにされます。受け取りの紙も、その場で書き換えられます」

　クララは一礼した。

「ですから分けて下さい。倉の鍵は倉番に持たせ、帳面は私が預かります。港の出入りの許可証は別の印で出して下さい。品を出すときは2人の署名、受け取るときも2人の署名にして、夕刻に帳面と倉の数を突き合わせます。そうすれば、夜のごまかしは続きません」

　レオノール・メンドーサが頷き、窓の外の港のほうへ顎を向けた。

「ディエゴ様。港は昼の大船だけで回りません。夜になると小舟が岸に寄って、手早く荷を渡して去ります。そこに紛れて、勝手に樽を動かす者も出ます。見張りは顔を覚え切れませんから、最後は紙と蝋の印で判断します。古い印のままだと真似されます。許可証の文と蝋の型をこちらで作り直して、港の門で『この印だけ通す』と徹底したほうが安全です」

　彼女は息を整え、続けた。

「それと、伝言の言い回しを揃えて下さい。先住民の女たちが分かる言葉に直し、短い決まり文句にします。『何を、いくつ、どこへ運ぶ』を同じ順番で言えば、夜でも取り違えが減ります。私がその形に整えます」

　マルタ・ロペスは膝の上で手を組み直し、針仕事の癖で指先をそろえた。

「ディエゴ様。商人は利益より先に、捕まることを恐がります。スペインに拿捕されるか、港で荷が消えるか、その2つを恐がっています。ですから最初に、損の埋め方を約束して下さい。たとえば『襲われて荷を失ったら、次の航海で同じ量を優先して渡す』『港の手数料は次便で相殺する』という形です。約束があれば、彼らは次も戻ってきます。戻ってくる船が増えれば、港はそれだけで強くなります」

　サク・ニクテはベアトリスとイネスを見比べ、短く息を吐いた。

「ディエゴ様。女たちも子どもたちも増えます。いま港を止めたら、あとで取り返せません」

　ディエゴは杯を置いた。木の卓が少し鳴り、全員の目が集まる。

「分かった。方針は決める。スペインとポルトガル以外と交易の取り決めを結び、港を開く。戦は続けるが、港を先に回す。砂糖だけに頼らない。鉄、帆布、火薬、塩、道具が入る形を作る」

　女たちは一斉に頷いた。頷き方は違ったが、揃った。互いの好き嫌いは残る。だが、暮らしを守る話では割れなかった。

　◇　◇　◇

　ディエゴが合図すると、扉の外で足音が止まり、男が3人入ってきた。ロドリゴの指先には墨の跡が残り、フアンの衣には潮と木材の匂いが染み、トマスの足が床板を小さく鳴らした。

　3人は揃って頭を下げた。

　ディエゴは扉の前に立つ男たちを見回し、声を落ち着かせて告げた。

「今日から港の運び方を変える。スペインとポルトガル以外の船も入れる。ただし、盗みと横流しは許さない。役目を分けて、互いに見張れる形にする」

　ロドリゴが一歩進み、胸の前で手を揃えて頭を下げた。

「ディエゴ様。許可証と印章を新しくいたします。港ごとに印を変え、蝋の型も複数用意します。帳面は港で使う帳面と、屋敷側で控える帳面に分けます。どちらも写しを取り、毎日突き合わせます。もし品が減っても、どの段で抜けたか追える形にいたします」

　クララが帳面を抱え直し、すぐに言葉を継いだ。

「ディエゴ様。帳面の控えは私が預かります。倉の鍵は倉番が持ち、私は封蝋した予備鍵を預かります。倉から品を出す時も、受け取る時も、必ず2人の署名をそろえます。港の人間だけで話を終わらせません」

　フアンが胸に手を当て、短く一礼した。

「ディエゴ様。桟橋と修理場は私が見ます。船に渡す水と薪は場所を決め、勝手に別の場所へ運ばせません。夜に動く小舟は、川口側と浜側に見張りを分けて置きます。合図に使われる灯りは数を減らし、灯りの位置も固定します」

　レオノールが一歩控えめに前へ出た。

「ディエゴ様。見張りへの伝言の言い方を揃えます。先住民の女たちにも分かる言葉に直し、短い決まり文句にします。『何を、いくつ、どこへ』を同じ順番で言えば、夜でも取り違えが減ります」

　トマスが低い声で応じた。

「ディエゴ様。倉と配給は私が握ります。砂糖の樽は印を1つに統一せず、いくつかの印を混ぜます。砂糖だけを動かすと狙われますから、塩、干し肉、皮、木材も同じ流れで動かします。倉に残す分も先に決め、出入りの数をはっきりさせて、盗みが起きにくい形にいたします」

　イネスが一礼して口を挟んだ。

「ディエゴ様。畑の側も名を押さえて回します。働き手に渡す分を最初に決めれば、盗みは減ります。圧搾機と桶の修理に要る鉄も、港から入れて下さい。道具が止まれば砂糖が途切れます」

　ベアトリスは目を伏せ、丁寧に言った。

「ディエゴ様。相手国に出す書状の文面は私が整えます。港を使う条件と、利益の約束を最初に書きます。相手が恐がる言い回しは避け、こちらが守る範囲と、守れない行為ははっきりさせます」

　マルタも頭を下げた。

「ディエゴ様。布と寝具の修繕は私が続けます。港へ来る者に渡す品も、粗末に見えないよう整えます。損の埋め合わせに回す備えの品も、少しずつ作っておきます」

　サク・ニクテが最後に言った。

「ディエゴ様。上陸地の井戸と倉は私が押さえます。配給と整列を崩しません。港が回っても、列が崩れれば食べ物は消えます。そこは私が守ります」

　ディエゴは全員を見渡し、短く頷いた。

「よし。今日から動かす。戦は続けるが、港は止めない。まず島の暮らしを回す。その上で、敵を押し出す」

　男たちは深く頭を下げ、女たちはそれぞれの持ち場へ戻った。互いの感情は残っている。だが、暮らしを守る話だけは割れなかった。港の先に、女たちと生まれてくる子どもたちの明日があると、全員が同じ形で理解していた。

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挿絵は、『アステカ王国』です。