Verizon,NTT-Data IndyCar series extreme Speed

第5章 星の輝きよ(2022年)

Round2 親友の力で漲るパワー！！(エクスペル375テキサス)

前回のセントピーターズバーグから、舞台をテキサスに移して迎えた第2戦。今年も限定デザインを纏ってのレースとなった。ゼッケンも各々のマシンに「+1」を纏わせてのエントリーとなり、「毎年恒例」のデザインになった。だけど今年はこれをインディ500でもやるということで、ファンも大盛り上がり。更に言うとインディ500ともてぎでは、インディカー史上初の6台体制となり、その2台にはなんと安田さんとロンさんが乗る事も決定した。どうやら本人達も走りたくて堪らなかったらしく、参戦を決意したとか。そんな事は良いとして本題のフリー走行は、俺がトップスタートで次に星奈という並びに。予選は、美海がぶっちぎりでポールを獲得した。俺は、3位と何時でも迎撃できる準備をしていた。こうして迎えた決勝。俺は、今年も勝つと強い決意を決めてマシンに乗り込んだ。ペースカーが離れてスタート。俺はタイミング良くスタートして直ぐに星奈を制圧して、そこから美海を捉えるべくかっ飛ばしていた。最初の間は美海を泳がせて、そこから捉える作戦を考えていた。俺は、中盤に入った瞬間に美海を捉えてトップに浮上。ある程度貯金を作っておいてからのピット。安田さんからも「珍しいね。序盤からあんなにかっ飛ばして、中盤に貯金作っとくって。何か策思いついたのかい？」と聞かれてコースイン時に「最初の間に美海を泳がせてたんです。釣具のルアーみたいな感じで。そして俺がそれに食らいついただけの話です。」と返して、アンダーカットを成功させてトップのままと行きたかったが、美海も負けじと俺に食らいついてきた。もう残り周回も少なかったので、燃費ガン無視の超スプリントレースに持ち込む事にした。俺は燃料マップを一番濃い「1」に設定してフルスロットルで牽制した。もう各ターン毎に順位を入れ替えていた。俺は極限状態になっていた。所謂「ゾーン」に入っていたのだ。迎えたホワイトフラッグ。ここに全て賭けるつもりで、捨て身の飛び込みを見せてトップを奪還した。この走りにコース全体がレースの行く末を見守っていた。2人のうち誰が勝つのかを見守っていた。そして全ての決着が着いたのは、ゴールライン。俺と美海はサイド・バイ・サイドでゴールラインまで走り、最後まで分からないままフィニッシュした。ステアリング上には「P1」と表記されていたが疑い深い俺がこんなのを信じるはずもなくて、安田さんに「何位か分かります？」と聞くと「ごめん…俺も分からない…あまりにも僅差過ぎて…ロンにも聞いたけど同じ答え返ってきた。」と返されるくらい僅差だった。カメラ判定になり、ハイスピードカメラを用いた判定では、俺が僅かに前に出ていた。これによりステアリング上に表記されているのが事実というのが分かり、俺は大喜びしていた。そしてこれがインディカー史上「超僅差ゴール」として語り継がれる第2戦であった。